寒尘带着煤球，率领一支由二十名御医组成的医疗队，日夜兼程，赶往江南。

他们从京城出发，沿着官道一路南下。刚开始的几天，道路还算平坦，沿途的驿站也很完善，每天晚上都能找到落脚的地方。但越往南走，路就越难走。先是柏油路变成了土路，然后是土路变成了泥路，最后连路都看不见了，只剩下一片片积水和水坑。

第五天，他们到达了受灾最严重的苏州府地界。

站在一处高坡上，放眼望去，寒尘被眼前的景象惊呆了。只见方圆数十里内，一片汪洋。浑浊的洪水像一头巨大的怪兽，吞噬了一切。原本应该是一片片稻田的地方，现在只剩下水面和零星露出水面的稻穗。那些稻穗已经发黄腐烂，散发出一股酸臭味。原本应该是一座座村庄的地方，现在只剩下几间屋顶还露在水面上，像是溺水的人在拼命伸出双手求救。水面上漂浮着各种杂物——有破碎的木门，有倒扣的桌椅，有溺死的牲畜，甚至还有几具浮肿的尸体。几只乌鸦在水面上盘旋，发出凄厉的叫声，像是在庆祝这场盛宴。

“这……这也太惨了。”王胖子站在寒尘身边，脸色苍白，声音颤抖，“我活了这么大岁数，还是第一次见到这么严重的水灾。以前听人说‘洪水猛兽’，我还以为是夸张，现在看来，一点都不夸张。”

寒尘沉默不语，拳头握得紧紧的，指甲几乎嵌进了掌心里。他见过贫穷，见过疾病，见过死亡，但他从未见过如此大规模的灾难。那些漂浮的尸体，那些无助的灾民，那些被摧毁的家园，像一把把刀子，狠狠地扎在他的心上。他想起自己在京城时，每天面对的那些病人，虽然也有痛苦，但至少还有希望。而在这里，他看到的只有绝望。

“进城。”寒尘说，声音低沉而坚定，“我们要尽快开始救援。”

一行人沿着被淹没的道路，艰难地向苏州城进发。路上，他们遇到了不少逃难的灾民。有的推着独轮车，车上装着仅剩的家当；有的背着包袱，牵着孩子，步履蹒跚；还有的躺在路边，奄奄一息，无人问津。寒尘让御医们停下来，给那些重伤的灾民进行简单的救治，然后继续赶路。

苏州城里，情况更加糟糕。

洪水虽然退了，但留下了一片狼藉。街道上堆满了淤泥和垃圾，最深的地方能没过膝盖。墙壁上残留着水淹的痕迹，有的地方还挂着水草和烂泥。空气中弥漫着一股腐败的气味，混合着死鱼、烂泥和粪便的味道，令人作呕。苍蝇嗡嗡地飞来飞去，落在任何可以落的地方。

城里的居民们，有的在清理家园，用铲子和扫帚把淤泥往外铲；有的在寻找失踪的亲人，一边哭一边喊着名字；有的则在废墟中翻找着还能用的东西，哪怕是一块完整的瓦片也不放过。每个人的脸上都写满了绝望和麻木，眼神空洞得像一口枯井。

寒尘带着医疗队，在城中心的一片空地上搭建了一个临时诊所。说是诊所，其实就是几块破布搭起来的棚子，里面摆了几张桌子和几把椅子。药材和医疗器械堆在角落里，用油布盖着，防止被雨水淋湿。

消息传开后，灾民们纷纷涌来。他们有的受伤了，伤口被污水浸泡过，已经开始化脓；有的生病了，发烧、腹泻、咳嗽，各种症状都有；有的则是来寻求食物的，他们已经好几天没吃过一顿饱饭了。寒尘和御医们忙得不可开交，从早到晚不停地看病、包扎、开药。他们的手几乎没有停过，连喝口水的时间都没有。

煤球也没有闲着。它脖子上挂着金铃，在灾民中走来走去，时不时喵一声。说来也奇怪，那些原本哭闹的小孩，听到煤球的叫声后，竟然安静了下来，有的甚至还破涕为笑。那些原本焦虑的大人，看到煤球那副从容淡定的样子，心情也平复了不少。有人甚至说，这只猫是上天派来的使者，来拯救他们的。还有人跪下来，对着煤球磕头，嘴里念念有词。

寒尘看着这一幕，心中感慨万千。他没想到，煤球居然能在这种时候发挥作用。他摸了摸煤球的头，说：“好样的，继续努力。”煤球喵了一声，昂着头，继续在灾民中巡逻，像是一个尽职尽责的哨兵。

夜幕降临，寒尘坐在临时诊所里，点着一盏油灯，整理着今天的病历。煤球趴在他脚边，已经睡着了，发出均匀的呼噜声。外面传来阵阵哭声和叹息声，在寂静的夜里格外清晰。寒尘放下笔，揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。他知道，这只是开始，后面的路还很长。但他没有退缩的念头，因为他知道，这些灾民需要他。