就在寒尘的名声如日中天的时候，一个不好的消息从江南传来。

这天早上，寒尘正在医馆里给病人看病。病人是一个中年妇人，患有严重的头痛病，疼起来恨不得用头撞墙。寒尘正在给她针灸，银针刚扎进去，门外突然传来一阵急促的马蹄声。马蹄声在医馆门口戛然而止，紧接着是一个人跌跌撞撞冲进来的声音。

“侯爷！侯爷！不好了！”一个浑身泥泞的驿卒冲进医馆，扑通一声跪在地上，上气不接下气地说，“江南……江南水患！大……大水淹了十几个县！”

寒尘手一抖，差点把针扎偏了。他连忙稳住手腕，快速完成了最后一针，然后对那妇人说：“大嫂，您稍等一下，我去去就来。”妇人点了点头，寒尘站起身来，走到驿卒面前，问：“你说什么？江南水患？”

“是……是的。”驿卒喘着粗气，从怀里掏出一封被汗水浸透的信，双手呈上，“这是江南巡抚的八百里加急奏报。水……水势很大，淹了很多地方，死……死了好多人。”

寒尘接过信，拆开一看，脸色顿时变得凝重起来。信上写着，今年夏天，江南地区连续下了两个月的大雨，导致长江水位暴涨，多处堤坝溃决。洪水像一头失控的巨兽，席卷了沿岸的农田和村庄。据初步统计，受灾人口多达数十万，死亡人数也在不断上升。更可怕的是，洪水退去后，瘟疫开始蔓延，每天都有几十个人死于疫病。

寒尘看完信，沉默了片刻，然后对驿卒说：“你辛苦了，先去休息一下。我马上进宫面圣。”

他交代了医馆里的人几句，然后匆匆赶往皇宫。煤球似乎感觉到了什么，从桌子上跳下来，跟在他身后，一路小跑。

到了皇宫，寒尘直奔御书房。皇帝正在和大臣们议事，看到寒尘来了，挥手让其他人退下。寒尘跪在地上，把江南巡抚的奏报呈了上去。皇帝看完后，脸色也变得凝重起来。

“寒尘，你怎么看？”皇帝问，把奏报放在桌上。

“皇上，江南水患严重，灾民众多，必须立即采取措施。”寒尘说，“臣建议，第一，立即调拨粮食和物资，送往灾区；第二，派遣医疗队，救治伤员，防止瘟疫蔓延；第三，派遣钦差大臣，前往江南指挥救灾。”

皇帝点了点头，说：“你说得对。朕已经下令户部调拨粮食和物资，但派谁去江南指挥救灾，朕还在考虑。”

“臣愿意前往。”寒尘说，毫不犹豫，“臣是医生，可以救治伤员，防止瘟疫。而且臣去过江南，对那里的情况比较熟悉。”

皇帝看了他一眼，说：“你去？你走了，京城的病人怎么办？”

“京城的病人，自有其他御医照看。”寒尘说，“江南的灾民，更需要臣。皇上，臣恳请您批准臣前往江南。”

皇帝沉默了片刻，然后说：“好，朕准了。朕任命你为钦差大臣，全权负责江南的救灾工作。你需要什么，尽管开口。”

“臣需要一批药材和医疗器械，还需要几个帮手。”寒尘说，“另外，臣想把煤球也带上。”

皇帝愣了一下：“带猫去？”

“煤球很聪明，它能帮臣找到水源和食物。”寒尘说，“而且，它在灾区出现，也能安抚灾民的情绪。”

皇帝想了想，说：“好吧，朕准了。你准备一下，尽快出发。”

寒尘磕了一个头：“臣遵命。”

从御书房出来后，寒尘走在宫道上，心情沉重。他知道，江南的灾情一定很严重，否则江南巡抚不会发八百里加急。他不知道自己能不能完成这个任务，但他知道，他必须去。因为他是医生，他的天职就是治病救人。