“鬼手张”喘息着，断断续续道：“三……三日前……大人走后……我便觉得……有些气短……胸闷……咳咳……以为是劳累……未在意……前日夜里……忽然咳得厉害……还……还咳出些黑红色的痰沫……咳咳咳……” 他又剧烈咳嗽起来，这次咳得更加撕心裂肺，好一会儿才缓过来，气息更弱，“请了大夫……说是肺痨重症……开了药……却……却不见好……反而……反而咳得更凶……头晕……眼花……看东西……都……都有些重影……”

黑红色痰沫？头晕眼花？重影？赵御史的心沉到了谷底。这不是普通肺痨！这症状，与他记忆中那本杂记关于“鬼面蕈毒”的描述，何其相似！吸入“鬼面蕈”粉尘，初期如同风寒，继而咳嗽加剧，痰中带血（因侵蚀肺络），伴有头晕、目眩、幻视，重症者肺叶溃烂，窒息而亡！而且，这甜腥气……虽然被浓重的药味掩盖，但赵御史嗅觉敏锐，依旧能隐隐分辨出来。

“你这几日，可曾接触过什么特别的东西？尤其是……粉末状，或有特殊气味之物？”赵御史追问，语气急促。

“鬼手张”茫然地想了想，摇摇头：“老朽……一直在衙内……核对账目……未曾外出……接触的……无非是账册笔墨……” 他忽然像是想起了什么，挣扎着要坐起来，指着墙角一个上了锁的旧木箱，声音更加急切，“大人……账……那些账……周家……东海……有鬼……咳咳咳……”

赵御史顺着他指的方向看去，心头一震。那是“鬼手张”存放重要账册和摘录线索的箱子！他立刻起身，走到木箱前。箱子并未上锁（或许“鬼手张”病重无力锁上），他掀开箱盖，一股陈旧的纸张霉味和墨味扑面而来，但其中，果然夹杂着一丝极淡的、熟悉的甜腥气！

他强忍着翻查的冲动，先仔细查看箱子内部和周围的痕迹。在箱子底部角落，他发现了一些极其细微的、灰白色的粉末，若不仔细看，几乎与灰尘无异。他用指甲小心挑起一点，凑到鼻尖，那股甜腥气顿时变得清晰可辨！虽然很淡，但与昨夜江边“老渔夫”描述、以及杂记中记载的“鬼面蕈”气味特征，几乎吻合！

是“鬼面蕈”的粉末！被人刻意、或不小心撒在了存放关键账目的箱子里！“鬼手张”连日核对账目，呼吸间难免吸入，这才中毒！

一股寒意顺着赵御史的脊椎爬升。是谁？能在防守相对严密的县衙内，在“鬼手张”身边做手脚？是内鬼？还是外来的高手？目的何在？仅仅是为了毒杀“鬼手张”，阻止他继续查账？还是有更深层的意图——比如，销毁或污染这些可能指向“鬼面蕈”走私的关键账目证据？

“张先生，你别动，也别再碰这个箱子！”赵御史厉声道，转身对那已吓得呆住的老书吏吩咐，“立刻去请城里最好的大夫，不，多请几个！要信得过的！另外，派人守住这间屋子，没有我的命令，任何人不得进出！这箱子里的东西，谁也不准碰！”

老书吏连声应了，跌跌撞撞跑出去。

赵御史回到床边，扶住再次咳得蜷缩起来的“鬼手张”，沉声道：“张先生，你听我说，你这不是肺痨，是中毒了！一种很阴毒的毒，叫‘鬼面蕈’。你必须撑住，大夫马上就来！”

“中……中毒？” “鬼手张”浑浊的眼中露出难以置信的神色，随即是更深的恐惧和愤怒，“他们……他们竟敢……在县衙内……下毒……咳咳……大人……那账……东海货殖……三笔……咳咳……暗账……走的是……江宁镇码头……接头人……绰号‘海蛇’……货物标记……是……是黑底白浪……船纹……咳咳咳……”

他强撑着说完这几个断断续续的关键词，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，大口大口的黑红色血沫从口中涌出，染红了胸前的衣襟和被褥，触目惊心。

“别说了！先保重身体！”赵御史看得心惊，连忙用布巾帮他擦拭，心中却是翻江倒海。江宁镇码头！“海蛇”！黑底白浪船纹！这信息太关键了！这证实了“鬼面蕈”走私的存在，并且指向了具体的交易地点和接头人！周家果然牵涉其中，而且很可能只是其中一环！

“鬼手张”紧紧抓住赵御史的手，枯瘦的手指因为用力而指节发白，眼中迸发出最后的光芒，嘶声道：“大人……小心……他们……不止要灭老朽的口……账……账册里……还有……别的东西……老朽……老朽还没……全理清……在……在最底下那本……蓝皮旧账的夹层里……是……是……”

话音未落，他眼中光芒骤然涣散，抓住赵御史的手无力地滑落，头一歪，昏死过去。

“张先生！张先生！”赵御史连声呼唤，探其鼻息，虽然微弱，但尚有气息，只是昏厥过去。他不敢怠慢，连忙将其放平，又取来清水，小心清理他口鼻间的血污。

就在这时，外面传来急促的脚步声和嘈杂的人声。几个大夫被衙役领着，匆匆赶来。为首的正是上元县最有名的回春堂坐堂大夫，姓胡，年约六旬，医术颇精。

胡大夫进门，看到“鬼手张”的惨状，也是倒吸一口凉气，连忙上前诊脉。片刻之后，他眉头紧锁，沉吟道：“脉象浮滑而促，舌苔紫黑，咳血如沫，色见黑红……此非寻常肺痨，倒像是……像是中了某种热毒瘴疠之气，邪毒壅肺，灼伤肺络！”

赵御史急问：“可能解？”