他不由得想起上元县，想起县衙后堂里，那个在堆积如山的账册中，一笔一划勾勒着罪恶轮廓的苍老身影——“鬼手张”。此刻，他在做什么？是否仍在拨动着那仿佛永远也算不清的算盘？孙老丈一家，是否安全？周家、王家，又会趁他离开，搞出什么新的动作？

还有那秦淮河畔，神秘出现的蓑衣人，那黑暗中无声的指引……他们是谁？目的何在？是友，是敌，还是另有所图的第三方？

一个个疑问，如同这金陵城迷离的夜色，将他层层包裹。而他，坐在这巡抚衙门的花厅里，手握着一份可能掀起惊涛骇浪的密折，等待着那位或许在山中、或许就在这高墙深处某间密室里的封疆大吏，做出决定。

去哪里？去见谁？下一步，该如何走？

赵御史的手指，无意识地敲击着冰冷的紫檀木椅扶手。答案，或许就在接下来的一个时辰里，就在沈文清带回的消息中，也在这看似平静、实则暗流汹涌的应天府夜晚，每一个看似无关的细节里。

而他不知道的是，就在他于花厅中枯坐等待之时，巡抚衙门后宅一处僻静的书房内，烛火通明。应天巡抚陈廷玉，并未如沈文清所言在栖霞山参禅，而是端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉珏，听着屏风后，一个低沉声音的禀报。那声音，赫然便是日间在城门口，试图拦截赵御史的黑面骑手。

“……属下无能，未能将其拦在城外。此人机警异常，且有不明身份之人暗中相助，混乱中被他走脱。入城后，我们的人一度跟上，但对方似对城内街巷颇为熟悉，又借秦淮河畔复杂地形摆脱。最后见他朝衙门方向来了。属下推测，他应是直奔抚院而来。”

陈廷玉年约五旬，面庞清瘦，三缕长髯，颇有文士风范，只是那双眼睛，在烛光下显得格外深邃，偶尔闪过精光。他听完禀报，沉默片刻，缓缓开口，声音平和，却带着久居上位的威严：“直奔抚院……倒是意料之中。这位赵御史，年轻气盛，锐意进取，是块硬骨头。上元县那块‘见义惩恶’的匾额，挂得响亮啊。”

屏风后的声音迟疑了一下，问道：“抚台，那周家那边……”

陈廷玉摆了摆手，打断他：“周家是周家，朝廷是朝廷。本官坐镇应天，牧守一方，首要之务，乃是地方安靖，赋税充盈。至于下面州县的具体纠葛，只要不闹出大乱子，不耽误朝廷正赋，些许积弊，历年皆有，非独上元一县。这位赵御史，新官上任，想烧三把火，本可理解，但若火势太猛，烧过了界，燎了不该燎的东西……” 他顿了顿，指尖轻轻摩挲着玉珏，“沈经历前去应付，能拖则拖，能缓则缓。这位赵御史若识趣，知难而退，将此事控制在‘些许积弊、惩处几个胥吏’的范围内，大家面子上都好看。若他不识趣……”

他没有说下去，只是将玉珏轻轻放在书案上，发出一声轻微的脆响。

屏风后的声音领会，低声道：“属下明白。只是……此人手持都察院关防，有直奏之权，若他真将事情闹大，捅到朝廷，甚至……惊动了那位……”

陈廷玉眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复平静：“所以，要拖，要缓，要让他知难，而非将他逼到绝路。他手中那些‘证据’，无非是些账目不清、田亩不实的老生常谈，只要不落到实处，便是空中楼阁。周家那边，也要让他们收敛些，该断的尾巴，赶紧断掉。至于那位赵御史……” 他微微眯起眼睛，“他不是要去见本官吗？沈经历拖他一个时辰，便带他来见我。本官倒要亲自看看，这位‘见义惩恶’的赵御史，究竟是怎样的‘铁面无私’，又是怎样的……不识时务。”

“是。” 屏风后的声音应道，随即悄无声息地退去，仿佛从未出现过。

书房内，烛火跳动，将陈廷玉的影子拉得忽长忽短。他重新拿起那枚玉珏，对着灯光细看，玉质温润，雕工精美，价值不菲。这是前几日，周家那位大管家周福，辗转托人送来的“一点心意”，美其名曰“仰慕抚台风雅，敬献把玩之物”。

他把玩着玉珏，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，低声自语：“见义惩恶……义在何处？恶又在何处？这江南的天，可不是一块匾额，就能照亮的。年轻人，路还长，有些浑水，蹚得太深，可是会淹死的。”

他将玉珏收入袖中，整了整衣冠，又恢复了那位端肃威仪、忧国忧民的封疆大吏模样。仿佛方才那些机谋算计，从未发生。

而在花厅中枯坐的赵御史，对后宅书房内的这番对话，自然一无所知。他只知道，沈文清离开的时间，已经远远超过了一个时辰。窗外的夜色，愈发深沉了。