他语气平淡，但“奉皇命”、“十万火急”、“立刻、直接”等词，却说得斩钉截铁，目光更是直视沈文清，不容置疑。

沈文清脸上的笑容淡了些，捻着胡须，为难道：“赵御史，非是下官推诿。抚台大人确有要事，且早有明令，参禅静修之时，不喜俗务搅扰。下官人微言轻，实在不敢打扰。再者，赵御史一路劳顿，风尘仆仆，不如先至驿馆梳洗歇息，养足精神，明日再见抚台，从容议事，岂不更好？”

“本官精神尚可，无需歇息。” 赵御史寸步不让，“此事关乎上元县赋税积弊、地方豪强勾结胥吏、侵吞国帑、鱼肉乡里，更涉及前番劫夺官粮大案之余绪，可谓千头万绪，危如累卵。早一刻奏明，早一刻处置，或可消弭祸患于未萌。若因迁延而生变，酿成民变，或是让奸佞有了转移销毁罪证之机，这干系，沈经历，你担得起吗？抚台大人，又是否愿意担？”

他不再委婉，直接将事情捅破，语气也变得严厉起来，一股属于御史的锋锐之气，隐隐透出。

沈文清脸色微微一变，眼中闪过一丝不易察觉的恼怒，但很快掩饰过去，干笑两声：“赵御史言重了。上元县之事，抚台大人亦有耳闻，甚是关切。只是事有轻重缓急，法有章程规矩。赵御史即便有十万火急之事，也需按例呈递公文，经由衙门书吏登记，经历司初步核阅，方能呈送抚台案前。此乃朝廷体制，非是下官有意刁难。赵御史久在都察院，当知此理。”

他开始搬出“朝廷体制”、“章程规矩”来压人。这话听起来冠冕堂皇，无懈可击。若赵御史强要立刻面见，便是坏了规矩，不识大体。

赵御史心知，对方是铁了心要拖延，甚至阻挠。这沈经历，恐怕早已得了某些人的嘱托，或者，他本身就被周家等势力渗透。再纠缠下去，也是徒费口舌。

他缓缓站起身，不再看沈文清，目光投向花厅外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重屋宇，看到那不知是否真的在栖霞山“参禅”的巡抚。沉默片刻，他忽然问道：“沈经历，抚台大人平日参禅，常去栖霞山何处宝刹？本官对佛法亦有兴趣，既然抚台大人一时不得回，本官亲往拜会，当面请教，兼呈公务，想来抚台大人不会见怪吧？”

沈文清没料到赵御史竟如此执着，甚至提出要追到山里去，愣了一下，忙道：“这个……抚台大人行踪，下官岂敢妄揣？且山中清修之地，不便俗客打扰。赵御史还是……”

“不便打扰？” 赵御史转过身，目光如电，直视沈文清，“沈经历，本官奉旨巡察，有风闻奏事、随事监察之权，遇紧要情弊，可直奏天子，亦可请见督抚，面陈利害！如今上元县情势汹汹，隐有民变之虞，更有蠹虫侵吞国帑、动摇国本之嫌，此等大事，在沈经历口中，竟成了‘俗务’？竟不如抚台大人山中参禅清静重要？本官倒要问问，这究竟是你沈经历的意思，还是抚台大人的意思？抑或是……别的什么人的意思？”

他言辞犀利，步步紧逼，最后一句，更是意有所指，目光灼灼，仿佛要将沈文清看穿。

沈文清被他目光所慑，额角微微见汗，强笑道：“赵御史何出此言？下官……下官只是依例行事，传达抚台大人令谕而已。赵御史若执意要见，下官……下官再去通传便是。” 他已是色厉内荏，语气软了下来。

“那便有劳沈经历了。” 赵御史不再进逼，复又坐下，端起那杯已冷的茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才的疾言厉色从未发生过，“本官就在此等候。不过，本官耐心有限，若一个时辰内，还得不到抚台大人的确切回复，本官便只好依照朝廷制度，以巡按御史身份，行文应天府、乃至南京各部院，将上元县情弊公之于众，并上奏朝廷，请朝廷定夺了。届时，若有僭越，还望抚台大人与沈经历，勿谓本官言之不预。”

他这话说得平淡，但其中的分量，沈文清岂能不知？若真让赵御史将事情捅到南京各部院，甚至直达天听，无论巡抚是否知情、是否有意拖延，一个“怠政”、“纵容”的罪名是跑不掉的，更何况其中可能涉及的层层利益。他沈文清作为具体经办的通传官员，更是首当其冲。

沈文清脸色变幻，终于不敢再敷衍，躬身道：“赵御史稍候，下官这便亲自去禀报！” 说完，匆匆离去，脚步比来时仓促了许多。

花厅内，又只剩下赵御史一人。他放下茶杯，指尖冰凉。他知道，沈文清此去，未必是真去“禀报”，更大的可能是去请示真正的幕后之人，或是权衡利弊。但至少，他的强硬态度，撕开了一道口子，让对方知道，他赵守愚，不是可以随意搪塞、拖延之人。

等待，依旧漫长。但这一次的等待，与方才不同。方才是在门外，被一道无形的墙挡着；现在，他至少已在这堵墙上，敲开了一道缝隙。尽管，缝隙之外，可能是更深的迷雾，更险的漩涡。