京城在临渊县北面，走官道，要半个月。

萧然没有急着赶路。他在州府多留了一天，去了州府的书铺，把关于“天道碑“的书，全都翻了一遍。

他蹲在书铺的角落里，一本一本地翻。翻到第三本，书铺的老板凑过来，问：“后生，你找天道碑的书做什么？那可是京城的东西，离咱们这儿远着呢。”

“远是远，账是账。”萧然说，“账不分远近，分真假。”

“真假？”老板来了兴致，“那你可找对人了。天道碑的书，我这儿最全——有说碑文是太祖亲笔的，有说碑是三百年才立起来的，还有说，天道碑底下，压着灵朝的龙脉呢。”

“龙脉？”萧然抬起头，“书上说，天道碑底下压着什么？”

“那谁知道。”老板压低声音，“不过坊间都传，天道碑响三声，京城要换主——三百年了，天道碑只响过两回。第一回，是太祖驾崩；第二回，是二十年前，京城闹‘贡银案’的时候。”

“贡银案？”萧然的心，猛地一跳，“二十年前，京城闹过贡银案？”

“闹过。”老板说，“那年，天庭贡银少了一批，京城查了三个月，查到最后，说是‘损耗’——可那批贡银，到底是真损耗了，还是进了谁的腰包，没人说得清。从那以后，天道碑就没再响过。”

萧然放下书，问：“那……天道碑上，写的到底是什么？”

“写的是灵朝跟天的‘约’。”老板说，“约上写着，灵朝岁贡天庭，以考成验——你只要知道这个，就知道天道碑是干什么的了。”

萧然把这句话记在心里，又翻了一会儿，才付钱离开。走出书铺的时候，他心里已经有了一个念头：天道碑上写的“约”，跟考成录上的“损耗”，跟档案库里的“贡银”，很可能，是同一笔账。

回到客栈，萧然没有立刻睡。他找店家借了笔墨，把今天查到的线索，一条一条，写在纸上：

一、天道碑，立在京城天坛，碑上刻灵朝与天的“约”——岁贡天庭，以考成验。

二、考成录，记考成三百年的“损耗”——损耗逐年递减，从八十万两降到六万两。

三、贡银账，记天庭贡银的账——每年一百二十万两，二十年不变。

四、书铺老板说，二十年前，京城闹过“贡银案”，天道碑响过第二声。

他把四条线索排在一起，看了一会儿，忽然说：“魏宪，二十年前的贡银案，你知道吗？”

“知道。”魏宪说，“老夫当年，就是为那桩案子死的。”

“你当年查的，是过手费？”

“是。”魏宪说，“老夫查出，天庭贡银在州府过手时，被人截留了一笔——截留的数目，跟考成录上的‘损耗’，对不上。老夫把参折写好，还没来得及递上去，就被人下了黑手。”

“那……截留贡银的人，是谁？”

“老夫不知道。”魏宪说，“老夫只知道，截留贡银的人，能调动太府司的账，能让考成司的核‘失灵’，还能让老夫‘死得不明不白’——这个人，不在州府，不在太府司，在京城。”

“京城……”萧然在“京城”两个字上，画了个圈，“二十年前，他截留了贡银；二十年后，他又让考成‘答不出问题’。这个人，跟天道碑，是什么关系？”

“不知道。”魏宪说，“可老夫觉得，他跟天坛，脱不了干系。”

萧然放下笔，看着纸上的四条线索，说：“那咱们就先去京城，看看天坛——天道碑在那里，答案，也在那里。”

萧然把那张纸折好，收进怀里。

第二天一早，他退了房，背上包袱，出了州府城门。官道上的尘土，扑了他一脸。他回头看了一眼州府的方向——那里有桥洞，有苏禾，有他立的账房，还有一洞等着他回去的人。

“等账平了，就回来。”他说。

“账要是不平呢？”魏宪问。

“不平，也得回来。”萧然说，“账是账，人是人。账可以悬着，人不能悬着——桥洞的人，还在等我回去给他们记账呢。”

他大步朝北走去。官道很长，天很蓝，他的影子，在身后拖得老长。天道碑，是灵朝开国时立的，立在京城的天坛里，碑上刻着灵朝与“天“的契约。书铺里的记载不多，大多是只言片语，可有一条，让萧然停了下来：