三人同时后退两步。孟瑶橙结印的手一抖，清心障当场破裂。林清轩本能拔剑格挡，可面前什么也没有。孙孝义咬牙站稳，把符纸按在胸口，低声念了句咒，才没跪下去。

那吊死鬼影在树上疯狂扭动，脖子扭曲成怪角度，舌头甩来甩去，像是在笑。

但它没下来。

也不进攻。

只是挂在那儿，一荡一荡，又恢复缓慢节奏，仿佛刚才那一击耗尽了力气，又或者——它本就没打算真动手。

“它在等。”孟瑶橙喘了口气，额角冒汗，“等更多人来看。”

“不止是看。”孙孝义抹掉鼻血，声音哑，“它在记。”

“记什么？”

“记谁看了，记谁动了心，记谁笑了，记谁怕得尿裤子。”他盯着那影子，“这种鬼，最喜欢攒怨气。看的人越多，它就越强。等够了，就能脱树成形，那时候就不只是吓人了。”

林清轩冷笑：“那它算错了。我们三个不是来看热闹的。”

她说着往前一步，剑尖指向树上。

那影子晃得更快了。

“别激它。”孙孝义伸手拦住她，“现在动手，它要是拼命反扑，伤到村民怎么办？而且……”他顿了顿，“它背后可能有人牵线。”

“你是说，有人在用它试阵？”孟瑶橙问。

“有可能。”孙孝义看着地上被踩乱的泥土，“昨晚产难鬼逃走时留下脚印，一路通到这里。今天一早，吊死鬼就挂上了树，还专门引孩子来看。时间太巧，不是巧合。”

“那怎么办？放着不管？”林清轩皱眉。

“不。”孙孝义摇头，“先守着。这树不能让人靠近，尤其是孩子。等天再亮些，阳气足了，它撑不住自然会缩回去。到时候我们查树根、查土、查有没有埋东西。”

孟瑶橙点头：“我还能探一次，但得缓会儿。刚才那一嗓子震得我脑子发麻。”

“你歇着。”孙孝义说，“我盯着。”

他站到树正前方，双手垂着，符纸仍捏在手里。林清轩站他右边，剑横胸前，目光扫视四周。孟瑶橙靠在旁边石头上，闭眼调息，手指还在抖。

村里没人出来。

鸡叫了几声，又停了。狗也不叫。整个村子很安静，好像大家都觉得这边不对劲，自觉躲开了。

太阳升得很慢。

雾气变薄，阳光斜照过来，落在老槐树上。树影缩短，那吊死鬼影的颜色开始变淡，轮廓模糊，晃动幅度也小了。

孙孝义一直盯着。

他知道，这种东西最怕阳气，但也狡猾。有时候眼看要散了，突然来一阵阴风，又能撑一会儿。所以他不敢松，连眨眼都很小心。

过了半个时辰，树上的影子终于开始消失。

先是脚，然后是腿、腰、胸、手，最后是头。长舌缩回嘴里，眼睛闭上，整具身形像烟一样被风吹散，只剩一点黑气缠在树枝上，几息之后，也没了。

树恢复正常。

风吹过，叶子沙沙响。

“走了？”林清轩问。

“暂时。”孙孝义收起符纸，但没放松，“这种地方一旦成了阴穴，下次再来会更快，更久。”

他蹲下检查树根周围的土。地面硬实，没有翻动痕迹。他抠了抠树皮裂缝，里面有潮湿的苔藓和几只小虫爬出来。

孟瑶橙睁开眼走过来，蹲在他旁边。“我能感觉到，这棵树本身没问题。它只是被占了位置。真正的问题在下面。”

“你是说地下？”

“嗯。”她点头，“阴气是从地底上来的，不是从树里生的。这树像个烟囱，把下面的东西送上来。”

孙孝义站起来，环顾四周。“村里最近有没有人挖过地？修墙、打井、埋东西？”