天刚亮，草庐外面有一串湿脚印，从王桂枝家的小院一直延伸出来。孙孝义左袖上的血已经干了，变成深褐色的一块，布料发硬，贴在皮肤上有点刺。他没管这个，低头看着那串脚印——很小，不像是大人的，每一步都很浅，像是孩子踩出来的。

林清轩肩上的鬼血早就用符水擦干净了，可衣服还是湿的，风吹过来很冷。她站在门口，剑横在手臂上，没有收进剑鞘，也没说话，就看着孙孝义蹲下，用手蹭了蹭脚印边上的泥土。

“不是人踩的。”他说。

“也不是鬼。”孟瑶橙靠在门框上，脸色还是白的，嘴唇没什么血色，“阴气太散，聚不起来。好像是有人在引。”

孙孝义站起来，顺着脚印往老槐树那边看。晨雾还没散，树影模模糊糊地立在坡下，树枝垂着，像挂着什么东西。

三个人没多说，沿着脚印走。走得不快，但也没停。他们知道，昨晚的事还没完。产难鬼临走前说的话还在耳边：“井底的布……是你娘给你的……她写的是‘活命’……不是‘活着’……”这话一直扎在孙孝义心里，但他现在顾不上想。

脚印到了老槐树底下就没了。

树很粗，要两个人才能抱住。树皮裂开一道道深沟，像是被刀划过。树高处的一根横枝上挂着个影子。

是个女人。

长发披着，脖子歪着，舌头伸到胸口，身上穿的破裙子随风晃。没有脸，黑乎乎一团，可她就在那儿，一荡一荡地摆动，像秋千。

树下站着几个孩子。

都是村里的，七八岁到十一二岁。他们仰着头，眼睛睁得很大，嘴巴微微张开，一动不动地看着树上的影子。有个穿灰褂子的小男孩，还跟着影子的节奏左右摇脑袋，嘴里念着什么，声音很小听不清。

“别看！”孙孝义低吼一声，冲过去。

他一把拉开最前面的孩子，力气有点大，孩子差点摔倒。另一个穿补丁裤的小女孩被林清轩扯开，直接推到边上。林清轩挥袖一扫，一股风把剩下的孩子全都掀得后退几步，站不稳。

“谁让你们在这儿的？”她声音很冷，“回家去！”

孩子们愣住，眼神空了一下，才反应过来，互相看看，没人说话，转身就跑。脚步乱糟糟的，没人哭，也没人回头。

只有一个男孩没动。

就是刚才摇脑袋的那个，穿灰褂子，瘦得肋骨都凸出来。他站在原地，抬头看着树上，嘴角忽然往上翘了一下，很快又落下去。

孟瑶橙掐了个诀，指尖一点，一道淡黄光晕从她掌心扩散，像一层薄纱罩住整棵树。她闭眼，眉头皱紧。

“有东西在拉他们的念头。”她说，“不是控制，是勾。好奇也好，害怕也罢，只要看了，心就松了，容易被钻。”

孙孝义盯着树上的影子。它还在晃，但节奏变了，不再是均匀地前后摆，而是突然一顿，再猛地甩一下，像抽筋。舌头顶着空气，发出极轻的“噗”声。

“吊死鬼一般不会白天出现。”林清轩压低声音，“就算借树藏魂，也应该躲阳光。这东西不怕亮？”

“或者，它根本不在乎是不是白天。”孙孝义右手摸向腰间的符袋，抽出一张“定神符”捏在手里，“它要的就是人看。”

话音刚落，那影子突然不动了。

整棵树静了下来，连叶子都不抖。

下一秒，它猛地睁眼。

眼眶里没有瞳孔，只有一片惨白。舌头“唰”地弹出半尺长，直挺挺对着地面，然后——

“啊——！！！”

一声尖啸炸开。

不是从嘴里发出的，更像是从树干、地底、空气中挤出来的。声音又尖又利，带着震动，刮得人耳朵疼。孙孝义耳朵立刻渗出血丝，他抬手一抹，指尖红了。

落叶腾起一层，瞬间碎成粉末。