御物飞行竞速的预赛场地不在画梅宗山门之内，而在笔架峰以西三十里外的千仞壑。那是一条横亘在画梅宗北线与南线之间的天然峡谷裂谷，全长近百里，最宽处不过五十丈，最窄处只有三丈，两侧崖壁如刀削斧劈，谷底是终年不散的罡风云雾。画梅宗立派之初曾有大能以灵力丈量过这条峡谷，得出过一个精确到令人发指的数字——从入口到出口，九十七里，三千六百丈，每一丈的云雾密度和罡风强度都不同。用来考校御物飞行的极限再合适不过。

刘叙天不亮就起了。他在客院的露台上练了一遍基础三式，确认左臂的伤口在结痂之后已经完全不影响挥剑，然后换上备用的深灰束袖劲装，把青鞘长剑佩在腰间，推门出去。石阶上凝了一层薄霜，踩上去嘎吱作响，晨风裹着松脂的冷香从崖壁间灌下来，吹得他额前的碎发往后翻。走到石阶拐角时，他看见陈砚蹲在客院门口等他，手里拎着两个油纸包，一个里面是热乎的包子，另一个是阿宁凌晨起来替他灌好的药茶。陈砚把东西往他手里一塞，打着哈欠说：“苏姑娘让我转告你，千仞壑的罡风区和笔架峰的绕峰不同，风向在窄口会突然调转，踩飞剑的时候重心不能定死，要随气流微调。”

“她人呢？”

“天没亮就去千仞壑了。她的女子组预赛比男子组早一轮，等咱们赶到的时候她应该已经飞完了。”陈砚拍了拍腰间的剑，压低声音补了一句，“顾长岐也报了御物飞行竞速，跟你同组。寒潭谷那边昨晚连夜给他调了一柄新冰刃，听说掺了北线矿脉新挖出的寒晶铁，比之前那把轻了三成。东西是新提炼的，消息是今天一早才传开的。”

寒晶铁。刘叙白把这个名字在心里默念了一遍。这种材料他在藏经阁的矿材图谱上见过，是北线矿脉的特产，以极轻的重量和极低的灵力传导损耗著称，用在飞行法器上可以把灵力消耗降低至少两成。顾长岐原本的玄冰刃在剑擂上被苏清欢劈出了裂纹，现在换了一柄掺寒晶铁的新冰刃，无异于在竞速赛前换了一套全新的装备。他加快脚步朝千仞壑方向走去，陈砚跟在旁边，边走边从怀里掏出江晴雪昨夜批复回来的报告塞回他手里——报告附页上赫然多了一行朱砂小字：“嵌阵钉碎片与北线禁阵材料缺口吻合，已着内务堂逐批核验，暂不声张。光羽鹤卵可交流云峰暂养，待会武结束再行正式移交。”

苏清欢回来得比他预想的快。他刚走到千仞壑入口的候赛坪，就看到她坐在一方平整的青石上擦拭剑鞘，青锋剑横放在膝头，剑身比她登台时更亮了几分。女子御物飞行的预赛已经结束了，她的名字毫无悬念地排在小组第一。她看到刘叙白和陈砚过来，把擦拭剑鞘的布收好，站起来简洁地说了句：“千仞壑的窄口罡风，正午有一个时辰的空窗，但偏北角有一段隘口的风向会在正午那一个时辰里忽然反转。反转的时候贴右侧崖壁飞最省灵力。”

刘叙白在心里默默记下。苏清欢不是会反复叮嘱的人，她能专门交代这一句，说明那个隘口的反转风确实凶险。

候赛坪上逐渐聚集了更多选手。男子组预赛的规模远超女子组，光是踩飞剑的就占了起码三十多号人，有人御剑，有人驾鹤，有人踩着阵盘在候赛坪边缘的低空来回试飞。一个青袍弟子蹲在崖边用砂纸打磨铜燕翅膀上的阵纹，墨渊骑在崖边一棵歪脖子松树上，看到刘叙白就远远挥手喊了声“老刘”。七八只铜羽燕在他头顶盘旋，每只燕子的爪子上都系着一根极细的灵丝，丝线另一头拴着一只不知从哪儿逮来的雪羽幼鹤，幼鹤扑腾着翅膀跟着铜燕跌跌撞撞绕圈子，逗得几个女弟子笑出了声。

顾长岐最后一个到。他没有试飞，也没有在候赛坪停留，只是抱着新铸的玄冰刃靠在崖壁边闭目养神。那柄新冰刃确实比他之前那柄更薄更窄，通体呈半透明的冰蓝色，刃脊上多了几道暗银色的金属纹路——那就是寒晶铁的纹路。冰刃安静地悬浮在他身侧，不再像以前那样不断往外冒寒雾，而是将所有寒气都收敛在刃身内部，灵光内敛，锋芒藏而不露。