“什……什么路？”车夫声音发抖。

“把你知道的，关于周福，关于‘海蛇’，关于‘神仙粉’的来路、去路，所有细节，写下来。本官可保你暂时不死，甚至，若你能戴罪立功，指认主谋，本官或可向朝廷陈情，免你家人连坐，从轻发落。”赵御史盯着他，“这是你最后的机会。纸笔，本官可以给你。但你要快，在他们动手之前。”

车夫眼神剧烈挣扎，求生的本能和对家人牵连的恐惧最终压倒了一切。他重重地点了点头，嘶哑道：“我写！我都写！求大人……救小人性命！”

赵御史不再多言，起身，对旁边一名守卫道：“取纸笔来。本官要录口供。”

守卫看了一眼跟着赵御史进来的王勇亲兵。那亲兵犹豫了一下，道：“大人，此人乃要犯，按规矩，录供需有司吏在场记录，以防……”

“本官就是‘司’！”赵御史打断他，目光锐利如刀，“巡按御史，代天巡狩，遇案可即行审断，何须他人掣肘？取纸笔来！还是说，你们要阻挠本官办案？”

他最后一句，声音陡然提高，在空旷的破庙里回荡，带着凛然不可侵犯的威严。那亲兵被他的气势所慑，嗫嚅着不敢再言。守卫连忙找来一副简陋的笔墨和几张粗糙的草纸。

赵御史将纸笔放在车夫面前，解开了他被绑着的右手，低声道：“写。要快，要详实。从你何时、如何被周福或‘海蛇’招募，第一次运货的时间、地点、数量、交接人，每次孝敬王巡检等人的数额、方式，所知的关于‘神仙粉’来源、用途、买家的一切信息，还有周福、‘海蛇’的习惯、特征、可能的落脚点……但凡你所知，事无巨细，全部写下。记住，这是你活命的唯一机会。”

车夫颤抖着手，蘸了墨，开始在草纸上歪歪扭扭地书写。他识字不多，字迹丑陋，语句也颠三倒四，但赵御史要的就是这种原始、未经修饰的供述。他站在一旁，看似监督，实则用身体挡住了大部分光线和视线，也挡住了那两名王勇亲兵窥探的目光。

时间一点点过去，破庙里只听见车夫粗重的喘息和笔尖划过纸张的沙沙声，以及远处隐约传来的江水呜咽。两名亲兵显得有些焦躁，不时交换眼色，却又不敢上前。

终于，车夫写满了三张草纸，手腕颤抖，几乎握不住笔。赵御史拿起那几张墨迹未干的供状，快速扫了一眼。虽然杂乱，但信息量极大，不仅详细列举了近两年的数次走私交易（时间、地点、货物伪装、接头暗号），提到了几个疑似中转仓库的地点，还交代了“神仙粉”除了卖给“倭人”和“南边贵人”，似乎还有一部分流向了金陵城内的某些“销金窟”（具体名称车夫不知，只知是“极奢靡、有海商背景的所在”）。更关键的是，他提到了“海蛇”何三在江宁镇除了码头，还有一个相好的寡妇，住在镇西头的豆腐巷，何三偶尔会去那里过夜。

这或许是找到“海蛇”的一条线索！赵御史心中微动，但面上不露分毫。他将供状仔细折好，贴身藏起，然后对车夫道：“你的供词，本官收下了。暂且留你性命，以待查证。但若有一字虚言，后果你知道。”

车夫如蒙大赦，瘫软在地，连连磕头：“不敢！小人不敢！句句属实！”

赵御史不再看他，转身对那两名亲兵道：“此人乃本案关键人证，务必严加看管，饮食清水不得有误，更不许任何人接近、提审。若有差池，唯你二人是问！”

两名亲兵连忙躬身应诺。

赵御史又扫了一眼其他几个被绑的看守，这些人知道的内情恐怕有限，但也不能留给王勇灭口。他略一沉吟，对守卫道：“将此几人分开关押，同样严加看管，等待本官后续提审。”

安排妥当，赵御史这才走出河神庙。外面夜风更凉，带着江水的腥气。王勇并未在庙外等候，想必是去“安排驿馆”了。那两名亲兵依旧跟在他身后，寸步不离。

赵御史没有回驿馆的打算。他知道，一旦踏入驿馆，就很可能被王勇以“保护”为名软禁起来，行动将大受限制。而且，车夫的供状在他身上，多留一刻，便多一分危险。必须尽快离开江宁镇，返回上元县衙！那里虽然有沈文清的眼线，但毕竟是他临时驻跸之地，有基本的衙役力量可供驱使，更重要的是，“鬼手张”还在那里，生死未卜，他必须回去。

他看似随意地走向镇子西头，那是他拴马的方向。两名亲兵紧随其后。

走到一处较为昏暗的巷口，赵御史忽然停下脚步，转过身，看着那两名亲兵，淡淡道：“有劳二位一路相随。本官忽然想起，还有一事需去镇西查验，就不劳二位远送了。你们回去禀报王副巡检，就说本官自行前往驿馆歇息，让他不必再等。” 说着，从怀中掏出一点碎银，递了过去，“夜寒风冷，二位辛苦，拿去喝碗热酒吧。”

两名亲兵一愣，没想到赵御史会来这一出。接过碎银，面面相觑，其中一人为难道：“大人，这……王副巡检有令，让我等务必护卫大人周全，直至大人安然抵达驿馆。大人若有差遣，吩咐我等便是，何必亲自……”

“怎么？”赵御史眉头一挑，语气转冷，“本官要去何处，还需向尔等报备不成？还是说，王副巡检的命令，比本官这个巡按御史还要大？你们这是护卫，还是监视？”

话语不重，但其中蕴含的官威和质问，让两名兵丁心头一凛，慌忙跪下：“大人息怒！末将不敢！”