千钧一发之际，忽听“嗤”一声轻响，一道乌光从斜刺里飞来，精准地打在赵御史的剑身上！力量奇大，赵御史手腕一麻，剑尖偏了数寸，擦着那汉子的肩膀划过，带起一溜血花，却未能致命。

与此同时，前门方向传来“轰隆”一声巨响，显然大门被撞开了！杂沓的脚步声、兵刃撞击声、呼喝声迅速向院内逼近。

“官兵冲进来了！”

“快跑啊！”

院内残余的几人更是慌乱，那点火汉子也顾不得肩膀受伤，连滚爬爬地向后门方向逃去。那车夫和头目也挣扎着爬起，想要趁乱逃走。

赵御史落地，持剑而立，目光冰冷地扫向乌光射来的方向——正是那间亮灯的厢房屋顶！一个黑衣人影，如同鬼魅般立在屋脊上，手中似乎还握着一把小巧的弩机。刚才那一击，显然是他所为。

黑衣人见赵御史望来，也不恋战，身形一晃，便消失在屋脊之后，显然是见事不可为，果断遁走。

“哪里走！” 赵御史岂能容他逃脱，此人武功不弱，且手持弩机，定是重要人物！他提气纵身，便欲追上。

“御史大人！末将来迟，大人受惊了！” 一声洪亮中带着焦急的呼喊从身后传来。只见一群身着号衣、手持刀枪的兵丁，在一名穿着低级武官服饰的汉子带领下，如狼似虎地冲进了院子，瞬间将后门堵住，也将那试图逃跑的车夫、头目等人团团围住，按倒在地。

那武官快步跑到赵御史面前，单膝跪地，抱拳道：“上元县巡检司副巡检王勇，奉府尊大人急令，率队前来接应护卫赵御史！不知御史大人在此办案，惊扰大人，还请恕罪！”

赵御史停下脚步，看着眼前这个自称王勇的副巡检，和他身后那几十名如临大敌的兵丁，心中疑窦丛生。奉府尊急令？哪个府尊？上元知县？还是应天府？自己并未通知他们，他们如何得知自己在此？而且来得如此“凑巧”？早不来晚不来，偏偏在自己潜入、院内守卫欲纵火毁证、黑衣人现身搅局的时候冲进来？

他目光扫过被按倒在地、面如死灰的车夫等人，又看了看已经开始熊熊燃烧、正向库房蔓延的柴堆，以及屋顶上黑衣人消失的方向，最后落回王勇那张看似恭敬、实则眼神闪烁的脸上。

“王副巡检请起。”赵御史语气平淡，听不出喜怒，“你说奉府尊急令而来，不知是哪位府尊？所奉何令？本官似乎并未传召。”

王勇站起身，垂手答道：“回大人，是应天府沈通判沈大人的手令。沈大人得知大人孤身追查要案，恐有闪失，特命末将率一队精干弟兄，星夜赶来江宁镇，听候大人调遣，护卫大人周全。” 说着，他从怀中掏出一份公文，双手呈上。

沈通判？应天府的通判，官职不低，但与自己并无直属关系，更谈不上“得知孤身追查”。赵御史心中冷笑，接过公文，就着兵丁举起的火把光亮，快速扫了一眼。格式、印鉴皆无问题，内容也确实是命王勇带人“听候巡按御史赵守愚大人差遣，护卫左右”，落款是应天府通判沈文清，日期就是今日。

沈文清？赵御史记得这个名字。在巡抚衙门二堂，陈廷玉身边那个始终垂手而立、面无表情的经历官，就叫沈文清！他竟然就是应天府通判？而且这么快就得到了消息，还派了兵来“护卫”自己？是陈廷玉的授意？还是沈文清自己的意思？这“护卫”，究竟是保护，还是监视？亦或是……灭口不成，改为控制？

“沈通判有心了。” 赵御史将公文递还，不置可否，“只是本官行事，自有分寸。王副巡检既然来了，便先将这院中一干人犯收押，仔细搜检库房，救火！务必保住库内货物！尤其是那几个麻袋，要原封不动取出，严加看管！”

“是！” 王勇应得干脆，转身指挥兵丁，“快！救火！将人犯绑了！搜检库房，所有货物，尤其是麻袋，小心搬运，不得有损！”

兵丁们轰然应诺，分头行动。救火的救火，绑人的绑人，搜查的搜查，倒也显得训练有素。

赵御史冷眼旁观，心中警惕丝毫未减。他走到那被按倒在地、肩头还在流血的车夫面前，蹲下身，目光如刀，盯着他：“说，你们是何人？受谁指使？库中麻袋所装何物？运往何处？与周府是何关系？”

车夫眼神躲闪，咬着牙不吭声。

“不说？”赵御史冷笑，从怀中掏出那枚在栈桥边捡到的铜制云纹纽扣，举到车夫眼前，“此物，你可认得？是从你们同伙身上掉落的吧？说，白日与你交接的乌篷船，船主‘海蛇’现在何处？周府大管家周福，又在哪里？”

看到那枚纽扣，车夫脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝难以置信的恐惧，嘴唇哆嗦着，却依然不肯开口。

“大人！” 王勇忽然凑过来，低声道，“此等贼人，刁顽得很，不动大刑，怕是难以招供。不如交由末将带回巡检司，细细拷问，定能撬开他的嘴。”

带回巡检司？赵御史心中警铃大作。进了巡检司，人是生是死，口供如何，就由不得他了！这王勇，果然有问题！

“不必。”赵御史断然拒绝，声音不大，却带着不容置疑的威严，“本官奉旨巡按，遇案可即行审断。此人乃本案关键人证，本官要亲自审讯。王副巡检，你带人守好院子，救火、清点货物，不得有误。审讯之事，不劳费心。”

王勇脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，似乎还想说什么，但接触到赵御史冰冷的目光，终究没敢再坚持，低头应道：“是，末将遵命。”

赵御史不再理他，对左右兵丁道：“将此人带入厢房，本官要即刻问话。没有本官允许，任何人不得靠近！”

“是！” 两名兵丁应是，将瘫软的车夫拖起，押向一间尚未着火的厢房。

赵御史转身，刚要跟进去，忽听身后王勇又开口道：“大人，这火势已控住，库房并未大损。只是……方才末将似乎看到，有个黑影从屋顶掠过，身手不俗，怕是贼人同党，是否要派人追查？”

赵御史脚步一顿，回头看了王勇一眼，淡淡道：“不必了。宵小之辈，惊弓之鸟而已。守好此处，清点好货物，便是大功一件。其余之事，本官自有计较。” 说罢，不再停留，径直走入厢房，并反手关上了门。

王勇站在原地，望着紧闭的房门，眼中闪过一丝阴鸷，但很快掩饰过去，转身对着兵丁喝道：“都愣着干什么？救火！清点货物！仔细着点！”

厢房内，陈设简单，只有一桌两凳。车夫被按坐在一张凳子上，双手反绑，脸色灰败，肩头的伤口已被兵丁胡乱包扎了一下，但仍有血迹渗出。

赵御史在另一张凳子坐下，目光如电，直视车夫：“本官没时间与你废话。你肩上之伤，若不及早医治，溃烂起来，一条手臂就废了。你若老实交代，本官可让人给你治伤，或可酌情从轻发落。若冥顽不灵……” 他顿了顿，语气转冷，“私运禁物，勾结倭寇，可是抄家灭族的死罪！想想你的家人。”

车夫身体一颤，眼中恐惧更甚，但依旧紧咬牙关。

赵御史不疾不徐，从怀中又取出那几张从“鬼手张”藏匿的蓝皮账册夹层中得到的信笺抄本，在车夫眼前晃了晃：“你不说，也无妨。周府与‘海蛇’往来账目，私通倭人、贩运‘鬼面蕈’的罪证，本官已掌握在手。江宁镇码头，黑底白浪船，今日交接……你以为，你能瞒得住？本官问你，不过是给你一个戴罪立功的机会。你若执意替周家、替‘海蛇’抵命，本官也无所谓。只是届时，你的父母妻儿，怕是要受你连累，发配流徙，为奴为婢了。”