堂内再次陷入沉寂，空气仿佛凝固。沈文清屏住呼吸，额角隐隐见汗。他知道，抚台大人此刻的决断，将直接影响很多事情。
不知过了多久，陈廷玉终于轻轻叹了口气，这叹息声在寂静的二堂中显得格外清晰。“罢了，你且起来吧。”
赵御史依言起身，垂手肃立。
陈廷玉的目光，落在那份油布包裹上，又移到赵御史因连日奔波而略显憔悴、却目光坚定的脸上，最终，仿佛下定了某种决心。他不再看赵御史，而是转向沈文清，沉声道：“沈经历。”
“下官在。”
“取本院巡按御史赵守愚呈报上元县情弊卷宗，记录在案。行文应天府、上元县，着其即行彻查赵御史所奏诸事，不得延误，不得徇私，随时禀报。另，” 他顿了顿，从笔架上取下一支朱笔，铺开一张空白的笺纸，略一思忖，挥笔写下数行字，然后从怀中取出一方小印，郑重盖下。那是一枚私人小印，但以他巡抚之尊，这便代表了其个人意志。
他将那张墨迹未干的笺纸，连同赵御史呈上的油布包裹，一起推向沈文清：“将此笺，连同赵御史所呈证据摘要，以六百里加急，直送通政司，转呈内阁，并抄送都察院。言明，南直隶应天巡抚陈廷玉，据巡按御史赵守愚所奏，上元县赋税、河工等项，疑有重大情弊，请朝廷定夺，或遣专员核查。”
沈文清双手接过，心中剧震。抚台这手笔……既没有完全答应赵御史“特事特办、即刻查勘”的请求，保留了地方“核查”的程序，避免了完全被赵御史牵着鼻子走；同时又以巡抚名义，将此事直接捅到了内阁和都察院，并且明确点出是“据巡按御史赵守愚所奏”，等于是在一定程度上认可了赵御史的指控，并将此事提到了需要朝廷关注的高度。这既是对赵御史强硬态度的一种回应和制约（将事情纳入“正规”渠道，避免赵御史自行其是），也是对他自身立场的一种撇清和铺垫（若将来出事，他已及时上报）。更重要的是，这等于在赵御史与地方势力之间，筑起了一道来自朝廷的防火墙，无论将来结果如何，他陈廷玉都占据了“按章办事、及时上报”的主动。
“下官遵命！” 沈文清不敢怠慢，连忙躬身应道。
陈廷玉又看向赵御史，语气恢复了最初的平和，甚至带上了一丝难以察觉的疲惫：“守愚御史，如此处置，你可满意？朝廷自有法度，本官亦需依例而行。你且回上元，继续你分内之事。应天府与上元县，自会配合核查。至于结果如何，自有朝廷公断。在此期间，还望你谨言慎行，莫要再起波澜，以免干扰核查，横生枝节。”
“下官，谢抚台明断！” 赵御史深深一揖。这个结果，虽未完全如愿，未能立刻拿到主导权，但陈廷玉同意将事情上报朝廷，并明确行文地方要求“彻查”，已是重大突破。至少，周家等想要将此事完全按下的企图，已不可能。而朝廷的介入，无论最终结果如何，都意味着此事已不再是地方性的、可以私下勾兑的纠纷，而是进入了庙堂的视野。这本身，就是对地方势力的一种震慑，也是对他赵御史的一种背书和保护。
他知道，这远非胜利，甚至只是新一轮较量的开始。陈廷玉的“谨言慎行，莫起波澜”，何尝不是一种警告和束缚？但无论如何，他此行的主要目的——将上元县之事捅破，引起更高层面的关注——已经部分达成。至于接下来的路，只能走一步，看一步了。
“下官告退。” 赵御史再次行礼，转身，步履沉稳地走出了二堂。
看着他离去的背影，陈廷玉久久不语，手指无意识地摩挲着那方刚刚用过的小印。沈文清捧着那份即将发出的加急文书，小心翼翼地问：“抚台，这赵御史……”
陈廷玉摆了摆手，打断他，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛自言自语，又仿佛是说给沈文清听：“扬签了……签已扬出，是吉是凶，是福是祸，就看他自己的造化，也看这江南的天，到底变，还是不变了。”
“扬签”，乃是官场隐语，意指将难以决断、或牵涉重大之事，以正式文书形式上报朝廷，由中枢裁定。此举看似将皮球踢了出去，实则亦是表明态度，划清界限，并将自身置于相对超然、进退有据的位置。
陈廷玉此举，是顺势而为，是平衡之术，亦是对这位年轻气盛、执拗如石的赵御史，一种复杂的应对。他既未完全支持，也未断然否决，而是用一纸文书，将矛盾上交，同时也将自己，置于了裁判者与观察者的位置。
而对于赵御史而言，巡抚衙门的这次深夜暗面，与其说是取得了支持，不如说是争取到了一个将战场扩大、将矛盾公开化的机会。陈廷玉的“扬签”，是一把双刃剑，既可能引来朝廷的关注与支持，也可能招致更凶猛的反扑与更复杂的制衡。
夜风吹入二堂，烛火摇曳。沈文清低声请示：“抚台，那周家那边……”
陈廷玉收回目光，面无表情：“告诉他们，好自为之。朝廷，已经知道了。”
沈文清心中一凛，躬身道：“是。”
赵御史走出巡抚衙门，夜风扑面，带着金陵城特有的潮湿与微凉。他回头，望了一眼那在夜色中巍峨耸立、仿佛巨兽般的衙门，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“扬签”了。接下来，就看这签，落在何处，又预示着什么了。
他没有去驿馆，而是辨明方向，向着另一个地方走去——南京都察院，江南道监察御史公署。他需要将更详细的情况，告知自己在都察院的同僚、座师，为可能到来的更大风浪，提前做好准备。
一人，一影，再次融入金陵城无边的夜色。只是这一次，他怀中那份沉重的证据包裹，已暂时卸下，转而压在心头的，是另一种更为复杂的重量——那是来自封疆大吏意味深长的“告诫”，是来自未知朝廷反应的期待与隐忧，更是对即将因这“扬签”之举，而被彻底搅动、再无退路的江南局势的凝重预感。
签已扬出，风波必起。而他，这位孤身闯入金陵的年轻御史，已然站在了这场风暴的最前沿。