大周景和七年，岁在甲申。

三月春寒料峭，京畿周遭，田间不见丝毫绿意。

刘姥姥家的女婿王狗儿，一路背着身上的少年郎，从田间小路快步疾行。

待到家中，他鼻尖发出“哼哧”的喘息声，喷出一口白汽，这才不堪重负地推开房门。

“吱呀——”

一个积年的老寡妇，青布缠头，衣无华彩，眉目间多紧张之态，四下顾盼之时，见左右无人，这才赶紧侧身，让女婿狗儿带着自朔州逃难而来的表弟入内。

刘氏端着陶盆而来，轻轻将帕子沾湿，看着小叔子板结成块的发丝，不由得直呼“作孽”。

饶是如此，她手中动作分毫不停，愣是将王珩数月未洗的头发一一擦拭，旁边的王狗儿更是心疼地剥去表弟身上的树皮、麻袋片、草绳。

唯一一件还算完好的羊皮袄子，除却刀枪豁口外，还散发着恶臭，不似活人穿着的，倒像是死人身上扒出来的一般。

这王珩，本是王狗儿在朔州的表弟，朔州乃大周边关重镇，与云州、燕州并称“北门三关”，王珩乃是边镇军户，世代戍边。

不料赤王自雍州起兵，经河东一路打来，朔州、云州等地边防重镇上的守将，逃的逃、降的降。

覆巢之下，焉有完卵？

王珩纵使有一身武力，也不过是一介兵卒，守将既降，他也只能随波逐流，投奔远在京畿的亲戚——

刘姥姥一家。

只是，逃难路上，刀枪无眼，再睁眼时……

王珩，却已非王珩。

王狗儿看着表弟身上触目惊心的血痂，又想到表弟昏迷前，言及家中仅剩他一人，他王狗儿虽整日颓唐，被岳母骂作是“整日吃了睡，睡了吃”，然而对于这血浓于水的亲缘，非是一般的重视。

这一点，从他给“板儿”特意取个贱名，只求留住儿子，便可见一斑。

此时此刻，想到京城周遭，青陵、白河的炮声，王狗儿便猛地冲那黄泥地上啐了一口，恨声开口：

“说什么赤王？我看呐，分明就是讨命的赤鬼！我城外找珩哥儿的时候，看见城门旁，都是密密麻麻的流民。从关西、中州过来的流民，一个个肚子鼓得比天还高，脸色青灰，脖子长着疙瘩，瞧着哪里还有人似的模样？”

“要不是那起子人造反，这河东、恒州那块的人，能背井离乡往皇城根儿下跑吗？现在镇武门外头，是人过的日子吗？”

“人挤人也就罢了，这世道……只怕是要人吃人了！”

刘氏闻言，也是略有唏嘘。

刘家在农户中，还算小有家资的了，且傍着如今的国公府，日子也算是比上不足比下有余，她一个妇道人家，没什么大的指望，只求过些太平日子。

俗话说得好，宁做太平犬，不做乱世人。

可是……这世道，真能安稳下去么？

刘氏定了定心神，似是宽慰王狗儿，又似是宽慰自己：

“当家的且宽心着吧。朝廷还有几十万大军呢，那韩世雄，说是赤王，也不过是一介流寇，怎么可能打进来？再不济，还有国公府的太太、老爷，宫里头的贵人们顶着。天……还塌不下来呢！”