两日后，沈舟风尘仆仆回府，脸色有些白。

“查到了？”沈知意递了盏茶给他。

沈舟一口饮尽，压低嗓子：“夫人，这纹样不好查。我们的人差点折进去。”

“怎么说？”

“这莲花暗纹，在京城没人认得。但末将托了南疆旧部的一位老前辈，只把图样给他看了一眼，他当场变了脸色。说此纹是南疆前圣女一脉的秘印，三十年前就已绝迹。别说描摹，便是寻常南疆人提都不敢提。”

“前圣女一脉？”沈知意心头一动，“和二十几年前南疆那场清洗有关？”

沈舟点头：“正是。老前辈说，当年南疆王庭政变，前圣女一脉被赶尽杀绝。这秘印从此成了南疆禁物。听说，最后一位见过此印的汉人，是从京城秘密前往南疆的使节。”

“使节叫什么？”

“没有记载。”沈舟摇头，脸色沉沉，“但老前辈说，当时那位使节身边，还跟着个武将。那武将把这莲花纹用短刀刻在了一块随身木牌上。”

沈知意心跳陡然加快。

“木牌呢？”

“据说二十多年前，被一个年轻女人取走了。”沈舟说，“那女人是武将的遗孀。”

沈知意几乎立刻想到陆沉舟的生母。

她让沈舟先下去歇息，自己直奔陆沉舟书房。

陆沉舟正站在案前看一张极旧的北境舆图。她推门进来，将沈舟查到的结果说了。陆沉舟神色未变，只“嗯”了一声，像是早就知道。

“你果然知道。”沈知意道。

“我母亲留下的东西里，也有一块木牌。”他说着，从案下暗格中取出那块旧得发黑的木牌，放在她面前，“上面的纹样，和那封信上的，一模一样。”

沈知意走近，拿起木牌。莲花纹已经有些模糊，却仍能看出五瓣的形状。和那晚神秘来信落款处的，如出一辙。

“你母亲……”她轻声开口。

“南疆旧事，牵着她。牵着我。”陆沉舟垂下眼，“所以这些年，我一直没放弃查。”

他转身对沈舟吩咐：“把当年南疆战事的旧档全部调来。我知道，兵部有存档。别声张，走暗路。”

“是。”

当夜，沈舟带回三卷落满灰尘的旧档。

陆沉舟与沈知意对坐在书房里，一页一页翻看。这些旧档许多记载已成残片，兵部能存档的，多是一些粮草调动、将官名录、战后抚恤之类的公文。两人看到后半夜，仍无所获。

“等等。”沈知意忽然按住一页，“这里夹了东西。”

那是一张比普通文书更薄的纸，因年代久远，已经脆得不成样。上面用极淡的墨写着一行字，字迹已经模糊，却仍能认出个大概：

阿姒，我去南疆办最后一件事。待此间事了，我带你和孩子离开。

落款处，画着一朵极小的五瓣莲花。

与神秘来信一模一样。

沈知意猛地抬头，看向陆沉舟：“你母亲叫什么？”

陆沉舟盯着那张纸，指节攥得发白。

“她叫陆姒。”他道，“写信的人，是我父亲。”

---

（第21章完）