衡道公，前任临渊县知县，如今是州府退养的老大人。他这一句话，让整个大堂，炸了锅。

“十九捐

“是衡道公定的——这个消息，比裘万贯贪墨还要惊人。因为裘万贯只是

“执行

“，而衡道公，是

“立法

“——十九捐的根子，不在裘万贯，在衡道公。堂下，百姓们议论纷纷。堂上，何大人的脸色，难看到了极点。他看着衡道公，张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。衡道公拄着拐杖，缓缓走到萧然面前，上下打量他，忽然笑了：“年轻人，你胆子不小。老夫定了十九捐，收了几十年，从没人敢说半个''不''字——你倒好，当众把它捅了出来。

“

“回大人，

“萧然强压着心里的震动，说，

“小的不是胆子大——小的是账房，账对不平，小的心里不踏实。

“

“账对不平，心里不踏实……

“衡道公咀嚼着这句话，忽然叹了口气，

“年轻人，老夫当年定''十九捐''，也是这么想的——''账对不平，心里不踏实''。可老夫定的''十九捐''，收了几十年，越收越多，越收越乱——老夫眼看着它从''定例''变成''陋规''，从''陋规''变成''毒瘤''——老夫想改，可已经改不动了。

“

“……大人，您也想过改？

“

“想过。

“衡道公说，

“可老夫改不动。因为''十九捐''不是老夫一个人的账——它牵扯到县衙、州府，一层一层，盘根错节。老夫想改，可牵一发而动全身——老夫改不动，也不敢改。

“他看着萧然，目光复杂：“可你今天，把它捅出来了。年轻人，你可知道——你捅的，不只是''十九捐''，还是这灵朝几百年来的''陋规''？你捅破的，不只是临渊县的天，还是州府的天？

“

“……回大人，

“萧然说，

“小的没想捅天。小的只是觉得——账，迟早要对平。

“

“好一个''迟早要对平''！

“衡道公忽然朗声大笑，

“老夫活了一辈子，见过怕死的，见过贪财的，见过趋炎附势的——可像你这样，为了''账对平''，连命都不要的愣头青，老夫还是头一回见！

“他拄着拐杖，转向何大人，缓缓说：“何大人，老夫今天来，不是来翻案的——是来认账的。''十九捐''是老夫定的，老夫认。这笔账，该怎么算，老夫听吏部的。可老夫有一个要求——

“

“衡大人请讲。

“

“那个萧然，

“衡道公指了指萧然，

“他当众对账，对的是公账，不是私怨。这样的账房，老夫活了七十年，头一回见——你们，别为难他。