在长桌旁，年老色衰的玛利亚夫人正冷淡地望着他。

都过去了，一切都过去了。

她不再是那个需要装出楚楚可怜的样子，趴在伯爵怀里娇喘的侍女了。

不再需要和几十位情妇争风吃醋、每天每夜地玩弄阴谋诡计。

不再需要回忆窝在草棚里闻马尿的下人生活。

现在，她有一位好儿子――一位，受家族长老团全力支持的好儿子。

至于眼前的老淫棍？

玛利亚用银汤匙舀了一口蔬菜奶油浓汤，含在嘴里，味道咸淡适宜，不愧是宫廷大厨炮制之作。

自从老伯爵得病以后，一些叫得出名字与叫不出名字的小人物，仿佛蟑螂一般，从四面八方汇集到了这宽敞、暖和、安全舒适的宅邸里，恭顺地弯下腰来，像她过去那样苦苦哀求一份工作。每到这时候，玛利亚总是回忆起自己的经历，然后又厌恶地想要把它们全数忘掉，可越是如此，那段记忆反倒愈发深刻了。

真是既讽刺，而又的可悲的事实啊。

只不过，玛利亚永远不愿承认罢了。

她朝侍女长努了努嘴，不片刻，几位衣着暴露的女仆就从门口款款挪步进来。

目光瞟到长桌另一端，五位披着锦袍玉饰、白发苍苍的老头，正各自搂着一位侍女，享受她们欲拒还迎地“喂食”。

干瘪枯黄的手掌，在侍女细腻的肌肤上摸索而过，丰腴与柔软，随着手指转动不停变换形状。

是这个家族该死的传统吗？

玛利亚想道，但她无从选择。

这些老家伙可是她十分重要的倚仗――对抗那位大公子的倚仗。

……

喀嚓――

飞鸟惊叫着从枝头跃起，盘绕上了翠绿深瑰，好奇地观望起地面的不速之客来。

一支二十多人的小队伍，正于森林间缓慢行进。

“再翻过前面那座雪坡，就是我们的营地了。”

袁伦指着西边，朝众人介绍道。

时近黄昏，从这个地方，已能望见铁皮屋顶新近漆刷过的涂面，以及不远处、由橡木栅栏改筑的石垒围墙――虽然简陋，却带着朴实的味道。

“老板，我要真诚地感谢您，杰特、里维斯、犹达他们，还有班森和我……”坎门咽了口唾沫，不知在想些什么。

“多亏了老板！”

“噢――”

大家开心地起哄道。

袁伦看着青年兴奋欢呼的样子，只是淡然一笑。

不论他们是否心口如一，至少在表面上，这是一个令人满意的结果。

唯一遗憾的，则是詹妮弗提前离开的消息。

其实，要不是为了报答当初坎门收留之恩，她也不会呆在这座小镇。

比起自己一无所有的自由领，布鲁伊斯这种大城市显然更具吸引力。

虽然可惜，袁伦却不得不坦然面对一名出色医生离开的事实。

他们继续走了片刻，营地的轮廓愈渐清晰起来。

那是一片不大不小的村庄，建在山洞外围，恰好将洞口环绕于中心。从山体之外，能看到的一座高敞着的角楼、还有那覆着青砖圆顶的三层屋舍。

再往里，便是山洞内幽不见底的小型裂缝，缝口装了木梯，直通那片错综复杂的地下迷宫。