第二天一早，寒尘还在睡觉，就被一阵急促的敲门声惊醒了。

他昨晚处理公文到深夜，睡得正沉，梦里正在给煤球梳毛，突然被敲门声拽回了现实。敲门声又急又响，像是要把门板拍碎。煤球也被惊醒了，从被窝里探出头来，不满地喵了一声，似乎在说“哪个不长眼的敢打扰本猫睡觉”。

“侯爷！侯爷！不好了！”王胖子的声音在外面响起，带着惊慌和喘息，“出大事了！”

寒尘披上衣服，揉了揉惺忪的睡眼，打开门。王胖子一脸慌张地站在门口，额头上全是汗珠子，顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。他的衣服扣子都扣错了，显然是一路跑过来的。

“怎么了？天塌了？”寒尘打了个哈欠。

“胡……胡县令死了！”王胖子说，声音都在发抖，“昨天晚上，他在大牢里……上吊自尽了！”

寒尘的瞌睡一下子就醒了。他愣了一下，然后迅速穿好衣服，系好腰带，连脸都顾不上洗，就跟着王胖子赶往大牢。

大牢里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股霉味和血腥味。墙壁上渗着水珠，地面湿漉漉的，踩上去吱吱作响。走廊两边的牢房里关着一些犯人，有的在睡觉，有的在发呆，有的在看到底发生了什么事。火把在墙壁上燃烧，投下摇曳的光影，让整个牢房显得阴森恐怖。

胡县令的牢房在最里面。寒尘走进去，看到胡县令的尸体还悬挂在牢房的横梁上。他穿着一件白色的囚衣，脖子上勒着一根布条——那是从囚衣上撕下来的布条，拧成了一根绳子。他的脸色青紫，眼球凸出，舌头伸了出来，死状十分恐怖，像是一条被晾干的咸鱼。

几个狱卒站在一旁，脸色苍白，不知所措。有的在发抖，有的在擦汗，有的在低声嘀咕着什么。牢房的地面上有一滩水渍，不知道是汗水还是尿液。

寒尘走上前，仔细查看了尸体。他没有急着下结论，而是像一个医生诊断病人一样，从头到脚仔细检查了一遍。他注意到，胡县令的手腕上有几道深深的勒痕，像是被什么东西捆绑过，勒痕处皮肤破损，渗出了血迹。他的指甲缝里有泥土和血迹，有几片指甲甚至断裂了，显然在死前经历过剧烈的挣扎。

“他是怎么死的？”寒尘问狱卒，声音平静，但眼神锐利。

狱卒是个瘦猴似的中年人，他结结巴巴地说：“回……回侯爷，昨天晚上，小的来巡夜，发现胡县令已经……已经吊在梁上了。小的连忙叫人把他放下来，但已经晚了。身子都凉了，硬邦邦的。”

“你最后一次看到他还活着是什么时候？”寒尘追问。

狱卒想了想，说：“大约是戌时三刻。小的给他送了晚饭，他还吃了。当时他还骂骂咧咧的，说饭菜太差，说要见侯爷您。小的没理他，就走了。后来……后来就……”

“他死前有没有说过什么？有没有人来探望过他？”寒尘继续追问，目光紧紧盯着狱卒的眼睛。

狱卒的眼神闪烁了一下，然后说：“昨天晚上，师爷来过大牢，说是奉侯爷您的命令，来审问胡县令。小的当时觉得有些奇怪，心想侯爷您白天不是已经审过了吗，怎么晚上又派人来。但小的也没多想，就让师爷进去了。毕竟他是师爷，是县令大人的幕僚，小的也不敢拦他。”