“静默。”

铁爪的指令很短。

观测台的灯光全部熄灭。

黑暗瞬间吞没了整个静默号，只有几块应急面板还亮着最低限度的红光，映出控制台边缘的轮廓。

副官的说，“百分之五十四。”他低声重复了一遍，“如果不开暖气——”

“不开。”

铁爪的声音从黑暗深处传来，很稳，“舱温会降到多少？”

“三个小时内……零下三十度。”

铁爪走向战术台。

他的爪尖在面板边缘划过，激活了一个手动旋钮——那是最老式的频谱分析仪，不需要主动雷达，只听环境底噪。

黑暗中，他的眼泛着极微弱的红光，像两颗钉在虚空里的星。

“所有战舰，停止射击。关闭热源。”

“切断主动探测。”

他盯着屏幕上那个跳动的指针，声音没有任何起伏，“谁先开机，谁先死。”

谬族纵队消失了。

前一秒，屏幕上还能看见那些深紫色的轮廓在乱石间艰难穿行。下一秒，所有信号归零。

不是信号消失，是被吞了。

卡萨尔的战舰第一个熄灭灯火。

舰桥陷入黑暗。

舷窗外，柯伊伯带的乱石像沉默的幽灵，在暗红色的矮星光芒里缓缓飘过。没有星光，没有舰灯，只有那些巨石的剪影遮蔽了视野。

“氧气循环关一半。”

卡萨尔坐在指挥席上，声音压得很低，“护盾全部关闭。推进器待机。”

“待机？”

副官问，“那我们动不了——”

“动不了。”

卡萨尔的目光停在舷窗外的黑暗中，“角族也不敢动。现在谁动，谁就是靶子。”

他的手指攥紧了座椅扶手。

涂层已经剥落了大半。

战舰的真实轮廓暴露在外。在这种状态下，任何主动探测都会像黑夜里的火把一样招来致命打击。

只能等。

等对方先暴露。

坡遂的旗舰“破碎之锤号”悬停在柯伊伯带外侧的一团冰晶雾气中。

这里是天然的掩护。

冰晶颗粒密集，能散射大部分探测波。但他知道，这还不够。

“所有系统，进入冷隐身。”

他的声音平静，像在讨论晚餐吃什么。

“热辐射压到背景噪声水平。通讯静默。”

“氧气循环减半。”

“减半？”

副指挥愣了一下，“那战士们——”

“硬扛。”

坡遂转过身，看着战术屏幕上的一片漆黑，“角族在等我们先动。我们也在等他们先动。现在是——”

他顿了一瞬。

“耐力赛。”

罡骞坐在“碎石号”的驾驶舱里。

他的手还扣在推进器控制杆上，指节因为长时间的紧绷而有些僵硬。舱内的温度已经开始下降，呼吸在面罩上凝成一层薄霜。

“后翼虫洞那边——”副官的声音从通讯器里传来，带着静电杂音。

“怎么了？”

“信号消失了。虫洞的扰动读数……归零。”

罡骞的手指顿了一下。

归零。

意思是虫洞要么关闭了，要么——

“要么他们也在静默。”

他说，“帖瀛不会撤。他也在等。”

他转头看向舷窗外。

远处的星空被乱石遮挡，只能看见零星几点光芒。那些光芒也在移动，但很慢，很静，像某种深海生物的呼吸。

“保持监听。”

他低声说，“别让任何人开火。”

静默号上，铁爪的手指搭在频谱分析仪的旋钮上。

仪表盘的指针在有节奏地摆动——不是杂乱的波动，是一种极低频率的脉冲信号，每隔几秒就从背景噪声里浮出来。

“这是——”

副官凑近屏幕，声音发紧，“这不是我们的信号。”

“我知道。”

铁爪盯着那个频率。

每4.2秒一次。像某种心跳。从太阳系内圈的方向传来。

“来源？”

“无法定位。”

副官的手指在面板上飞舞，“信号太弱，穿透了太多干扰层。只能确定——”

他顿住了。

“确定什么？”

“在内圈。很深的位置。”

铁爪的机械眼微微收缩。

内圈。光幕之内。那里应该是人类的地盘。但这个频率——

他的目光落在控制台角落。

那里放着那块从光幕上回收的碎片。

黑暗中，碎片表面的涂层似乎在微弱地搏动，像有什么东西在里面呼吸。

碎片在动。

和那个频率同步。

每4.2秒，颤动一次。

“把碎片隔离。”

铁爪的声音压得更低，“封锁在能量盒里。任何人不准触碰。”

副官愣了一下，然后点头。

铁爪重新看向频谱分析仪。

那个心跳般的频率还在继续。一下。一下。又一下。

像某种倒计时。

“他们在哪儿？”

卡萨尔的副官盯着传感器屏幕，额头上渗出细密的汗珠，“角族应该在前方三千公里处，但我——”

“看不到。”

卡萨尔的声音很沉。

黑暗中，他的战舰像一块死去的石头，静静地飘浮在乱石之间。护盾关闭，引擎熄火，所有系统压到最低限度。

舱内的温度已经降到了零下二十度。

呼吸在空气中凝成白雾，又迅速消散。

“还能撑多久？”他问。

“按现在的氧气消耗——两个小时。”

两个小时。

卡萨尔的指甲在座椅扶手上划出一道痕迹。

两个小时的黑暗。两个小时的等待。看谁先憋不住。