“然后呢？”

老师沉默了片刻。

湖风从两人之间吹过去，吹皱了她衣袖上的浅色暗纹。

“我不相信这世上有这么多巧合。”他说，“你认识我哥哥吗？”

女生脸上的笑意微微一顿。

老师看着她，声音比刚才更低了一点。

“他特别喜欢北极花香。”

女生没有立刻回答。

她望着湖面，像是在替某个很远的人回忆一场风雪。良久，她才轻声道：

“你说的那位哥哥，我认不认识，我也不能确定。”

“但我确实认识一个朋友。”

“他非常喜欢北极花。”

老师的手指在身侧微微收紧。

“你知道他去了哪里吗？我找我哥哥已经很久了。”

女生的目光终于回到他脸上。

“现在恐怕不知道。”

她顿了顿。

“不过，他应该是安全的。”

老师站在原地，没有再追问。

那句“安全”，看起来似乎是终于替他卸下了压在心口太久的一小块石头。他缓缓呼出一口气，向女生点了点头。

“谢谢。”

说完，他沿着来时的石径走远了。而后，他的嘴角勾起了一丝弧度。

女生低头看向掌中的平板。

它已经彻底黑屏。

她试着按下开机键，毫无反应。水顺着边框的缝隙渗进机身，屏幕下浮起一层细碎的雾；指纹识别的位置也失去了原本的光泽，像被什么从里到外抹平了。

她取出一张丝帕，将表面的水擦去。

可无论是平板里原本储存的影像，还是机身上可能留下的指纹和痕迹，都已经无从分辨。

她静静看了它一会儿，忽然察觉到一道停留得太久的视线。

她抬起头。

不远处，那个抱着篮球的男生不知何时已经走近了些。他被她撞个正着，耳根微微一红，却还是鼓起勇气开口：

“同学你好。”

“我们可以认识一下吗？”

女生看了他两秒，忽然弯起眼睛，笑了。

「喂，你要不要问问你妈妈有没有我年纪大。」

虽然这么想着，但她还是捧着笑脸可爱回应，像是要守护一个懵懂男孩的梦。

“可以呀。”

男生的眼睛一下亮了。

她举了举手里泡坏的平板，语气很温和。

“不过我今天刚捡到一件很麻烦的东西，不太适合开始新的认识。我也要赶快去处理一下它。”

“如果下次见面时，你还认得出我，就告诉我你的名字。”

男生愣住。

“那……你的名字呢？”

“也留到下次。”

她笑着说完，抱着那块已经坏掉的平板，从他身侧走了过去。

男生站在原地，看着湖面上橙黄色的波光，半天没有回神。

山洞里，却没有半点天光。

白露晞走在最前方。

十四名考生跟在她身后，排成一条被黑暗拉得很长的队伍。洞道四面封闭，岩壁离得很近，头顶偶尔有碎石落下，轻轻敲在地面上。

琴音走在昭玥身边。

越往里，空气越冷。石壁上爬满深色苔痕，缝隙里偶尔渗出极细的水线，顺着岩面无声滑下。

琴音每次看见那些水，都会不自觉放轻脚步。

她想起落叶堆中那个男人昏迷时反复呢喃的话。

“师妹，千万别碰水。”

走了不知多久，狭窄的洞道终于陡然开阔。

一片巨大的地下空腔出现在众人面前。

洞顶高得几乎看不见尽头，嶙峋的钟乳石从黑暗中倒垂下来，像无数把沉默的剑。远处隐约传来水声，隔着层层山石，听不清方向，也听不清远近。

白露晞没有停。

她带着众人穿过这片开阔区域，又走了约五分钟，才抵达一方天然形成的大平台。

平台边缘立着半截残碑。

碑面被水汽侵蚀得斑驳不清，只剩中央一枚向内凹陷的掌印，和几道盘旋向下的纹路。

白露晞转过身。

“就在这里说规则。”

顾屿森下意识看了一眼四周，低声数了数。

“十四个。”

白露晞看着他们。

“对。”

“本关开始后，十四名考生都必须参与。就算是已经拿到通关资格的人，只要到达这里，也不例外。”

叶凛站在不远处，颈侧的纱布在幽暗里显出一点浅白。他没有表示异议，只抬眸看向更深的洞穴。

白露晞继续道：

“从这方平台往里，山腹会出现换脉。”