归墟深渊，位于天衍界东海东岸，是大陆板块的撕裂带。
这里的地脉是破碎的，法则流混乱无序，海面永远笼罩着灰色的浓雾，雾中偶尔传出无法解释的声响，有时像巨兽咆哮，有时像千万人低语，有时像满堂的笑声。
白雨的探索小队乘坐在一头改良后的“深海鲲鹏”体内。这是妖族与械神界技术结合的产物：外形如巨鲸，内部是舒适的金属客舱，外壳覆盖着能吸收混沌法则的共生苔藓。
小队成员六人：白雨领队，两名星火医学院的高阶学员（一个擅长法则解析，一个精通意识共鸣），三名赵虎训练出的“守望者”护卫（都是经历过净网行动的老兵）。
“还有三十里到达标记坐标，”驾驶员是位老蛟龙，他的鳞片上有归墟探索的勋章，“但前面的时空湍流加剧了。鲲鹏的防护苔藓最多再坚持半小时。”
白雨透过观察窗看向外面。海水不是蓝色，是一种浑浊的银灰色，水中悬浮着发光的几何碎片。那是破碎的法则凝结物，碰触会引发不可预知的变异。
“减速，启动主动探测，”白雨说，“埃塔，能远程分析时空泡的结构吗？”
通讯器里传来埃塔的声音：“信号干扰太强，我只能获取碎片数据。可以确定：那个泡不是自然形成的，它的边界有精密的‘维持场’，能量来源……疑似议会科技，但比我们见过的任何议会设备都古老。”
“古老到什么程度？”
“数据库比对显示，它的技术风格与‘医圣叛逃时代’的议会设备最接近。也就是说，它可能已经存在……超过一万年。”
一万年。比天衍界有记载的文明史还长。
鲲鹏缓缓靠近坐标点。透过浓雾，隐约能看见一个巨大的、半透明的球体悬浮在海水中。
球体直径超过千米，内部的城市建筑清晰可见：高耸的银色尖塔，旋转的几何平台，还有，在街道上静止不动的人影。
“时间流速比估计的还要慢，”法则解析学员报告，“外界一秒，泡内大约只过去……千分之一秒。里面的人如果还活着，他们的思维速度会被拉长到无法理解的程度。我们的一分钟，对他们来说可能是十几天。”
“他们可能‘感觉’自己被囚禁了一万年，”意识共鸣学员脸色发白，“那是什么样的折磨……”
白雨盯着那些静止的人影。他们保持着各种姿势：有的在行走中抬腿，有的在交谈中张嘴，有的仰头望天，有的低头沉思。所有人的面容都模糊，但能看出，神情专注。
就好像在时间停止前，他们正在全神贯注地做某件事，然后突然被冻结了。
“这不是囚禁，”白雨突然说，“是保护。”
她指向球体底部：那里延伸出数十根粗大的银色“根须”，深深扎入海底的地壳。根须在缓慢搏动，每一次搏动都从地壳中抽取微量的法则能量，注入球体。
“他们在抽取地脉能量维持这个泡，但天衍界的地脉在三年前就全面重构了，他们为什么没有察觉？”一名护卫问。
“因为他们抽取的不是活跃地脉，”白雨点头说，“是地壳深处的‘法则化石’，上古时代残留的、已经惰性化的法则沉积层。我们重构的是表层网络，深层沉积没有动。”
鲲鹏停在了球体前方百米处。
这个距离，已经能清晰看见球壁上的纹路，那是复杂的立体符文阵列，每一秒都在变化，但整体结构稳定。
“尝试接触，”白雨说，“用最低强度的意识共鸣信号，模仿林晚求救信号的波动模式。”
意识共鸣学员闭眼，双手按在共鸣仪上。仪器发出柔和的脉冲，如涟漪般扩散向球壁。
球壁没有反应。
三分钟，五分钟，十分钟……
就在白雨准备放弃时，球壁突然裂开了一道门。
不是物理意义上的门，是球壁上的符文阵列自动重组，形成了一个可通行的圆形缺口。缺口内部是一条笔直的通道，直通城市中央的广场。
缺口出现后，通道内部的时间流速瞬间与外界同步。
从缺口处开始，时间正常化的“波阵面”以可见的速度向城市内部推进，就像解冻一样，所过之处，静止的物体开始缓慢活动。
最先“解冻”的是缺口边缘的一个雕塑。那是一个银色的人形，保持着伸手的姿势。当时间波阵面扫过它时，它的手指微微弯曲了一下。
然后是地面上的尘埃，开始无风自动。
接着是更远处的树木，叶片开始以肉眼可见的速度生长、枯萎、再生长。它们在疯狂补回被冻结的一万年。
“他们在快速衰老，”法则解析学员惊呼，“时间同步后，他们的身体会瞬间承受一万年的时间流逝！普通人会立刻化为尘土！”
白雨立刻下令：“停止共鸣！切断连接！”
意识共鸣学员强行中断信号。球壁上的缺口开始缓慢闭合，时间波阵面停止扩散，已经解冻的区域重新陷入缓慢的时间流速。
但那个已经部分解冻的银色雕塑……它没有变回静止。
它的手指完全弯曲，然后，整条手臂抬了起来。接着是头颅，缓慢地、极其缓慢地转向鲲鹏的方向。
它的“脸”上没有五官，只有一片光滑的镜面。镜面映出鲲鹏的倒影。
然后，一个声音直接在所有小队成员的意识中响起：
【检测到……医官传承信号……】
【身份验证……通过。】
【欢迎来到……‘永恒避难所’。】
【我是管理员，编号Alpha-00。】
【请……随我来……但要……保持……慢速……】
声音断断续续，每一个词之间都有漫长的间隔，就像说话者需要回忆一万年才能想起下一个词该怎么说。