天刚蒙蒙亮，十个人站在老矿坑入口。

楚冰云清点装备：每人一把刀，一面蒙皮小圆盾，腰间挂着火折子、绳索和三天份的干粮。星泉额外背了个木箱，里面是他连夜赶制的两个探测器——铜管和齿轮拼成的古怪玩意儿，顶端嵌着地心精魄碎片，用油纸仔细包着。

“规矩说三遍。”楚冰云扫视众人，“第一，进去后不许单独行动，两人一组，互相盯着。第二，遇到任何不对劲，立刻出声，别硬撑。第三……”

她看向矿坑深处那团黑暗。

“如果我说撤，所有人必须马上撤，头也不回地跑。明白吗？”

“明白！”

十个人分成两队。楚冰云带岩烈和三个老矿工走左边，那是几十年前的主矿道，地图上标得清清楚楚。星泉带四个年轻队员走右边，那条岔道在地图上只有个模糊的标记，写着“未探明”。

“探测器怎么用？”出发前，楚冰云问星泉。

少年打开木箱，取出一个探测器。它像个长柄铜喇叭，柄身刻着刻度，末端有个小圆盘，盘里嵌着精魄碎片。

“握住这里，对准要探测的方向。”星泉示范，“如果附近有黑暗能量或者源初碎片，圆盘会发光。光越亮，距离越近。如果指针开始转……”

他顿了顿：“那就说明能量很强，最好立刻后退。”

楚冰云点头，从怀里掏出两个牛角号。

“联络用。短声是安全，长声是警告，三声连吹是紧急撤退。如果号角传不出去……”她指了指岩烈背着的铁锤，“就用这个敲矿壁，老矿工都懂敲击信号。”

星泉接过牛角号，挂脖子上。

两队人同时转身，走向不同的黑暗。

楚冰云这边，矿道比想象中宽。

岩烈举着火把走在最前，火光勉强照亮十步内的景象。洞壁是粗糙的岩石，上面留着当年镐头凿出的痕迹，有些地方还撑着朽烂的木桩。地上积着厚厚的灰，踩上去软绵绵的，像踩在死人皮肤上。

“队长，你看。”一个老矿工突然蹲下。

火把凑近，照出地上几个脚印——和雪林里发现的一样，脚尖深，脚跟浅，步幅很大。

“新鲜的吗？”楚冰云问。

老矿工用手摸了摸脚印边缘的灰：“不超过两天。”

岩烈握紧刀柄：“那东西真在这儿。”

他们继续前进。

矿道开始向下倾斜，坡度很缓，但走了约莫一炷香时间，楚冰云估摸已经深入地下至少三十丈。空气变得潮湿阴冷，火把的光晕在洞壁上晃动，影子也跟着张牙舞爪。

突然，探测器响了。

不是声音，是圆盘开始发光——淡淡的蓝色，像深夜的萤火。

“有反应。”楚冰云举起探测器，缓缓转动方向。当对准前方一个岔口时，蓝光猛地变亮，几乎刺眼。

岔口左边是继续向下的主矿道，右边是个矮洞，洞口只有半人高，里面黑得伸手不见五指。

“走哪边？”岩烈问。

楚冰云盯着探测器。对准主矿道时，蓝光稳定；对准矮洞时，蓝光闪烁，而且指针开始微微颤动。

“矮洞。”她决定，“能量反应更活跃。”

岩烈第一个钻进去。他个子大，几乎是趴着往里爬。楚冰云跟在后面，探测器举在身前，蓝光像盏小灯，照亮前方不到五尺的范围。

洞里很窄，岩壁湿漉漉的，摸上去冰凉。爬了大约二十丈，前方突然开阔。

是个天然洞穴。

岩烈钻出去，举高火把。

火光映照下，所有人都倒吸一口凉气。

洞穴不大，约莫三丈见方。但洞壁上布满了黑色的纹路——不是画上去的，而是像树根一样从岩石里长出来，蜿蜒扭曲，微微蠕动。纹路表面泛着油亮的光，凑近看，能看见里面似乎有液体在流动。

“这是……”一个老矿工声音发颤，“黑暗侵蚀。我在古书里见过记载，说黑暗能量浓度够高时，会侵蚀现实物质，长出这种‘脉络’。”

楚冰云用刀尖碰了碰一条纹路。

刀尖刚接触，那纹路猛地收缩，像受惊的蛇。紧接着，整面洞壁的纹路都开始蠕动，发出细微的“嘶嘶”声，像无数虫子在爬。

探测器圆盘的光瞬间变成深蓝色，指针疯狂转动。

“退！”楚冰云低喝。

他们刚退出矮洞，就听见洞穴里传来“噗”的一声轻响——像什么东西破了。紧接着，一股淡淡的腥味从洞里飘出来，闻着像铁锈混着腐烂的肉。

“那是什么？”岩烈脸色发白。

楚冰云没回答。她举起探测器，对准主矿道深处。

圆盘的光又亮了。

而且，比刚才更亮。

---

与此同时，星泉这边遇到了麻烦。