在内侍战战兢兢的引领下。

身着墨绿色天鹅绒宫廷长裙的艾尔维亚。

步履平稳地走进了国王的寝殿。

裙摆曳过光洁的大理石地面，几乎没有声响。

她在国王的病榻边停下。

姿态优雅地行了一个无可挑剔的屈膝礼。

抬起头时，嘴角噙着一丝得体的浅笑。

看着床上那个曾经威严、如今却枯槁如朽木的男人。

她心底翻滚着一种近乎冰冷的痛快。

但她将这份情绪藏得极好。

在国王费力地转动脖颈看过来时。

迅速让哀伤与担忧漫上眉眼。

她转向垂首立在床尾的老内侍。

轻轻抬了抬下巴，眼神示意他退下。

老内侍身体一僵。

抬头对上艾尔维亚的视线，又迅速低下头。

脚下却像生了根，没动。

国王若此时出事……他全家都别想活。

更何况，如今希望这位国王“自然病逝”的人，实在太多了。

艾尔维亚眼中一抹凌厉的寒光闪过。

虽只一瞬，却让老内侍如坠冰窟。

他立刻深深躬身，几乎是小跑着退出了寝殿。

轻轻带上了沉重的雕花木门。

“咔哒。”

门锁合拢的声音，在空旷的寝殿里格外清晰。

艾尔维亚脸上的哀伤瞬间褪去，如同摘下面具。

她轻轻笑了笑，径直走到床边。

毫无顾忌地在柔软的病榻边坐了下来。

“父王，”她声音轻柔，带着恰到好处的关切，“您感觉好些了吗？”

国王灰败的眼睛冷冷地盯着她。

里面没有温度，只有审视与惯性的威严。

“……你来做什么？”

艾尔维亚眼中的关切瞬间消失无踪。

她勾起唇角，那笑容美丽却毫无暖意。

“我来看看您，也来看看……这王都如今成了什么样子。”

她语气平静，像在谈论天气。

“查尔斯和黛安娜斗得你死我活，刺杀已成家常便饭。”

“大贵族们各自押注，议会形同虚设。”

“父王，您说……不论他们俩最后谁赢了，”

她微微倾身，声音压低，却字字清晰。

“您这位‘先王’，还能活到第二天太阳升起吗？”

国王呼吸陡然急促。

胸膛起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响。

“那……又如何！”他拼力挤出嘶哑的声音。

“我的身体……牧师早已说过……撑不了多久！”

他眼中翻涌着强烈的不甘。

那是对至高权柄的留恋，是对奢华享乐的不舍。

是对“国王”这个身份所能带来的一切的无尽贪恋。

什么王国未来，子民福祉。

在此刻他浑浊的眼里，远比不上他即将失去的、唯我独尊的快乐。

艾尔维亚将他眼底的情绪看得分明。

目光中掠过一丝毫不掩饰的鄙夷。

这个给自己冠上“卡特历代最伟大国王”称号的老东西，

骨子里不过是个贪权怕死的懦夫。

至于亲情？他对她何曾有过亲情？

就因为她的母亲并非出身显赫的大贵族。

她为卡特王都奔走、斡旋。

甚至不惜以身犯险立下的所有功绩。

都被他轻飘飘地否定。

她至今仍是“艾尔维亚·罗兰”，而非“艾尔维亚·卡特”。

连姓氏，他都吝于赐予。

不过现在……