那少年怯生生的声音，在骤然寂静下来的义诊现场，显得格外清晰，也格外突兀。所有人的目光，瞬间都聚焦在这个挎着破篮子、面黄肌瘦的半大孩子身上。就连那中毒倒地、气息奄奄的汉子喉咙里发出的嗬嗬声，似乎也微弱了下去，像是在等待某种判决。
“后山阴沟？像鸡肠子，流白浆，辣眼睛？”胡大夫眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连声追问，“可开黄花？根茎是否腥臭刺鼻？”
少年被这么多人盯着，有些害怕，缩了缩脖子，但还是努力回忆道：“好像……好像是开小黄花，根是臭的，俺爹说过那东西有毒，让俺别碰。”
“是了！是了！正是断肠草！”胡大夫激动地一拍大腿，也顾不得仪态，急声道，“小哥，你家在何处？那断肠草离此多远？可否速取几棵来？救人一命，胜造七级浮屠啊！”
少年犹豫了一下，看了看地上那个脸色青紫、胸口纹路狰狞的汉子，又看了看胡大夫和赵御史焦急的面容，用力点了点头：“在……在镇子西头，过了河，到李家洼，俺家就在山脚下，不远，跑着去，小半个时辰能回来。”
“小半个时辰？”胡大夫脸色一白，看向地上的汉子。那汉子此刻已是出的气多，进的气少，胸口那蛛网般的青黑色纹路，颜色似乎更深了，隐隐有向脖颈蔓延的趋势。别说小半个时辰，恐怕一炷香都未必撑得过。
“来不及了！”胡大夫声音发苦，以他的经验判断，此人毒已攻心，血脉闭塞，寻常针石已难回天，若无解药或对症猛药，顷刻间就要毙命。而断肠草虽有以毒攻毒之效，但取来、捣汁、调制、灌服，都需要时间。时间，恰恰是他们最缺的。
赵御史也看出了情况的危急。他目光扫过现场，看到几个维持秩序的衙役，心中忽然一动，快步上前，从一个衙役腰间解下水囊，又迅速走到一旁施粥的棚子，从那口大锅里舀了小半瓢滚烫的米汤。然后，他回到胡大夫身边，沉声道：“胡先生，若是内服外敷双管齐下，可能争取些时间？以此人眼下情形，内服汤药恐已难下咽，不若先以外敷，或可暂阻毒气攻心？”
胡大夫一愣，看着赵御史手中的水囊和米汤瓢，略一思索，眼中闪过一丝决断：“赵大人所言有理！毒走心经，外显于胸膻。或可以断肠草汁混合姜汁、烈酒，外敷心口、咽喉要穴，以毒拔毒，或可暂缓其势，争取一线生机！只是……所需烈酒、老姜……”
“烈酒我有！” 人群中，一个敞着怀的屠户模样的汉子挤了出来，递上一个油腻的皮酒囊，“刚打的上好烧刀子，够烈！”
“老姜我摊子上有！” 一个卖菜的老妪也颤巍巍地举着一块老姜。
“热水，滚水这边有！” 施粥的乡绅仆役也连忙喊道。
一时间，原本只是看病的百姓，竟被这突如其来的生死急救牵动了心肠，纷纷伸出援手。这或许便是市井民间最朴素的善念，见不得活生生的人就在眼前死去。
胡大夫精神一振，对那少年道：“小哥，烦请你最快速度取那断肠草来，越多越好！根茎枝叶都要！” 又对那屠户和卖菜老妪道：“有劳二位，将烈酒与老姜捣烂取汁备用！”
少年应了一声，将破篮子一丢，转身撒腿就跑，瘦小的身影飞快地消失在街角。屠户和老妪也立刻行动起来。
胡大夫不再犹豫，从药箱中取出数枚最长的金针，在火上燎过，神情肃穆。他让衙役帮忙，将那中毒汉子胸口的衣服彻底撕开，露出整个胸膛。只见那青黑色的蛛网状纹路，已从心口蔓延至两肋，颜色暗沉，触之冰凉，仿佛有活物在皮肤下游走，看得人头皮发麻。
“按住他！”胡大夫低喝一声，赵御史和两名衙役上前，死死按住汉子抽搐的手臂和肩头。胡大夫凝神静气，手腕稳如磐石，对着汉子胸口几处要穴——膻中、玉堂、紫宫，以及咽喉处的廉泉、天突，运针如飞，疾刺而入！每一针刺下，都深达数分，针尾微微震颤。
这不是寻常针灸，而是胡家家传的、用于吊命的“夺命针”，凶险异常，非到万不得已绝不轻用。金针落下，那汉子身体猛地一挺，喉咙里发出一声古怪的抽气声，脸上青紫之色似乎淡了一丝，但胸口那黑色纹路却仿佛被激怒，蠕动的速度更快了。
“毒气反冲！按住！”胡大夫额头青筋暴起，死死捏着针尾，与那股无形的毒力抗衡。赵御史和衙役用尽全力，才勉强按住。
时间一点点过去，每一息都无比漫长。那汉子虽然没再恶化，但也未见好转，气息依旧微弱，胸口黑纹仍在缓缓扩散。周围的人群屏住呼吸，落针可闻，只有远处传来的、那少年奔跑离去的脚步声隐约可闻。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么长，街角终于传来了急促的脚步声和呼喊：“来了！来了！断肠草来了！”
只见那少年气喘吁吁地跑回来，怀里抱着一大捧连根拔起的植物，叶子细长扭曲如鸡肠，开着零星小黄花，根茎沾着湿泥，散发出一股刺鼻的腥臭。正是断肠草！
胡大夫眼睛一亮：“快！取枝叶嫩茎，捣烂取汁！要快！”
早有准备的屠户立刻接过，用刀柄在带来的石臼里奋力捣砸。刺鼻的腥辣味弥漫开来，不少人被呛得咳嗽。很快，一小碗墨绿色、散发浓烈刺激性气味的汁液被捣了出来。
胡大夫接过汁液，又倒入屠户提供的烈酒，再加入捣烂的老姜汁，略一搅拌，一股更加浓烈、难以形容的气味散发出来。他深吸一口气，用一块干净棉布蘸饱了这墨绿色的、堪称毒液的混合物，对赵御史等人道：“按住！可能会剧痛！”