牛转乾坤的身体失去支撑，向前倾倒，王凡连忙伸手扶住他。入手冰凉，像抱着一块寒铁，但王凡能感觉到，那具身体里还有微弱的心跳。

“牛哥，醒醒！”

牛转乾坤缓缓睁开眼。他的左眼依然是竖瞳，但瞳孔深处，那道金色光芒已经黯淡了许多。牛转乾坤看着王凡，嘴角扯出一个僵硬的笑容:“老板……你果然……来了……”

“废话，我什么时候丢下过自己人。”王凡搀扶着他，朝洞口走去：“先别说话，等你恢复了再说。”

“等等……”牛转乾坤突然握住王凡的手腕，力道大得惊人：“水晶柱……里面……还有东西……”

“什么？”

“联邦的人……他们在里面藏了……一只……”牛转乾坤的声音断断续续，脸上浮现出恐惧的神色：“一只……还没有觉醒的……原始古神……”

话音未落，地面猛地塌陷。

王凡脚下的石板碎裂开来，露出一个深不见底的黑色洞穴。无数细长、漆黑的手臂从洞穴深处伸出，抓住他的脚踝，将他往下拖去。王凡下意识放开了牛转乾坤，但那些手臂同样缠绕上了牛转乾坤的身体，两人一起坠入黑暗中。

“老板！牛哥！”春光灿烂的声音从上方传来，越来越远，越来越模糊。

王凡尝试用赤月圣剑斩断那些手臂，但剑刃砍在上面，发出金属碰撞的脆响，竟然无法造成一丝伤口，他催动掌心的赤月魔珠碎片，红光再次爆发，但这一次，那些手臂只是颤抖了一下，反而缠得更紧了。

“没用的。”一个陌生的声音在黑暗中响起，带着某种奇异的共振，就像有人在用喉咙同时发出两个不同的音调：“赤月真人的力量，只是我们的一部分。你们用一部分来对抗我们全体，简直是痴人说梦。”

王凡努力睁开眼，想要看清说话的是什么。但黑暗中只有无穷无尽的黑色手臂，它们像是从另一个维度伸出来的，没有身体，没有源头，就那样从虚空中生长出来，密密麻麻，铺天盖地。

“你们这些开拓者，还真是不长记性。”那个声音继续说道：“第一批开拓者倒下，第七十三批开拓者倒下，现在是第七十五批。你们总是以为自己能改变什么，但当你们真正面对现实的时候，才会发现自己有多渺小。”

“放屁。”王凡咬着牙，挣动身体：“我们不是来送死的，我们是来杀人的。”

“杀人？”那个声音发出一声古怪的笑：“你以为我们是什么？告诉你，我们所代表的，是你们人类无法理解的维度。你们的武器，你们的技能，你们引以为傲的玩家系统——都不过是星河联邦为我们设计的玩具罢了。你们以为自己在玩游戏，实际上，你们才是游戏中的棋子。”

王凡心头一震。

王凡从未从这个角度思考过这个问题。作为玩家，所有人一直以为自己是在玩一款超高自由度的虚拟现实游戏，所有的一切——技能、装备、等级、任务——都是游戏的一部分。但如果这一切真的是星河联邦设计的呢？如果玩家的存在本身，就是为了给古神培育“养料”呢？

“看来你终于开始明白了。”那个声音带着几分满意：“不错，所谓的游戏，所谓的玩家系统，本质上是一个灵魂火种筛选装置。你们在游戏中获得力量，完成任务，不断提升，这本身就是一个筛选过程——只有最优秀的灵魂，才有资格成为古神的‘食材’。你们以为自己在通关，实际上，你们是在给自己打上‘合格’的标签。”

“闭嘴！”

王凡怒吼一声，掌心的赤月魔珠碎片猛然爆发。

这一次，王凡没有再控制力量，而是任由赤月真人的意识在他体内扩散开来。

王凡能感觉到自己的意识正在被侵蚀，那种冰凉的感觉从手掌开始，蔓延到肩膀，再到胸口，最终，他感觉自己的大脑像是被人泼了一盆冰水——

然后，王凡“看”到了。

王凡看到黑色手臂的源头——一个庞大的、扭曲的、像是无数个肉球堆叠而成的生物，正悬浮在黑暗中。

它的表面布满眼睛，有的大如磨盘，有的小如米粒，这些眼睛同时转动着，看向不同的方向，每一只眼睛的瞳孔里，都倒映着不同的画面。有的画面中，是星河联邦的舰队;有的画面中，是人类城市;有的画面中，是虚空坟场;还有的画面中，是王凡自己。

“看到了吗？”

那个声音说：“你们的一举一动，都逃不过我们的注视。你们所谓的秘密行动，所谓的反抗计划，在我们眼中就像舞台上的小丑表演，可怜又可笑。”

王凡盯着那些眼睛，突然笑了:“你说了这么多，是不是因为，你很害怕？”

那个声音沉默了。

“如果你真的那么强大，为什么还要跟我废话？”王凡的声音变得平静，甚至带着几分戏谑：“如果你真的能碾压我们，你早就动手了，何必费尽心机让我‘明白真相’？除非——”

他停顿了一下，眼神变得锐利。

“除非你现在很虚弱。你被困在这里，无法动用全部力量，只能用这种心理战术来拖延时间。”

黑暗中，那些眼睛同时眯了起来。

“有意思。”那个声音终于再次响起，但这一次，它的语气变了，不再是傲慢轻蔑，而是带着一丝欣赏：“难怪你能走到这一步。你是第七十五批开拓者中，第一个踏入虚空坟场还能保持清醒的人。”

“废话少说。”王凡举起赤月圣剑，剑身上开始燃起赤红色的火焰——那是赤月真人的力量与他自身灵魂融合后，产生的变异：“告诉我，我兄弟在哪里，我还能考虑让你死得痛快点。”

“也好。”那个声音变得低沉：“既然你选择直面恐惧，那就来试试吧——”

话音落下，所有的黑色手臂同时松开，撤回黑暗中。

王凡和牛转乾坤的身体开始下坠，像是跌入了无底深渊。风声呼啸，王凡用力抱紧牛转乾坤，试图稳定身体，但下坠的速度越来越快，周围的光线越来越暗，直到最后，一切都消失了。

没有声音，没有光线，连空气都变得稀薄，仿佛他们被抛入了虚空。

“老板……”牛转乾坤微弱的声音在王凡怀中响起：“让我……来……”

“你疯了？”王凡吼道：“你现在这个样子，怎么打？”

“我……帮不上忙……就是累赘……”牛转乾坤艰难地抬起头，他的左眼竖瞳中，金色光芒越来越亮，但那种光芒不是圣洁的金色，而是一种诡异的、燃烧的、充满毁灭气息的金色：“但是……我可以……把它……引出来……”

“不行！”王凡几乎是吼出来的：“你知道代价是什么！”

“我知道……”牛转乾坤笑了笑，那笑容中带着释然，带着决绝：“但是老板……我早就……欠你一条命……”

牛转乾坤说完，猛地从王凡怀中挣脱，身体在半空中旋转，面对着那个黑暗中的方向。

只见他双手合十，口中念诵着某种古老的咒语——那是他进入虚空坟场后，从虚空结晶中获取的知识，一直被他封印在意识深处，因为他知道，一旦使用，就意味着永久的沉沦。

“以我之名，以我之血，以我之灵魂为代价——”

牛转乾坤的声音回荡在虚空中，每一个音节都像是有实质的重量，震动着周围的黑暗。

“——召唤深渊的守护者，打开通往真实之门的通道！”